L’expression épée à double tranchant implique qu’une action ou une décision qui semble aider peut également nuire au détenteur de l’épée. Métaphoriquement parlant, une épée à deux tranchants résoudrait un problème, mais pourrait potentiellement causer encore plus de problèmes sur le swing arrière. Certaines sources suggèrent également que l’expression coupe dans les deux sens couvre également le même territoire, ce qui signifie que des conséquences favorables d’un côté peuvent entraîner des conséquences défavorables lorsque l’épée revient en arrière.
Une épée à un seul tranchant est utilisée pour trancher et couper à partir d’une position montée ou supérieure. Une épée de samouraï ou un katana est un exemple d’une telle épée. Une épée à double tranchant, comme une rapière, serait utilisée au combat pour engager les ennemis approchant des deux côtés du combattant. Il pourrait être tout aussi mortel balancé à gauche ou à droite, et pourrait éventuellement blesser l’épéiste lui-même, s’il n’est pas manipulé correctement.
Dans le cadre d’une entreprise, un employeur peut décrire une augmentation de salaire comme une arme à double tranchant. Alors qu’un employé peut bénéficier de l’augmentation de salaire, l’argent nécessaire pour financer l’augmentation peut devoir provenir du budget d’un autre ministère. D’autres peuvent voir une opération militaire gouvernementale de la même manière, car l’effet d’une victoire rapide peut être la déstabilisation de toute la région. Un certain nombre de situations dans lesquelles la même action qui guérit peut également nuire pourraient être décrites avec ce terme.
Certains étymologistes remettent en question l’exactitude et la pertinence du terme au sens métaphorique. Dans la vraie vie, une épée à deux tranchants fait deux fois plus de dégâts, avec un risque minime pour le porteur. Il n’y a pas de relation tangible de mal/guérison, mais l’expression en suggère une. Le concept d’une action ou d’une décision coupant dans les deux sens semble plausible, mais l’épéiste est généralement protégé de la lame. Les critiques suggèrent qu’une arme différente, telle qu’une lance à double pointe, implique davantage une menace mutuelle.
Indépendamment de son exactitude historique ou militaire, l’expression réussit à décrire une situation potentiellement dangereuse avec des ramifications imprévues. Chaque fois qu’une telle situation se présente, il est utile d’examiner les deux côtés du problème pour s’assurer que le coup de retour de l’épée n’aggrave pas les choses.