Si vous aimez garder votre sang-froid, il y a peu de chances que vous vouliez être plus fou qu’une poule mouillée. Cette expression américaine, peut-être originaire des Appalaches, fait référence au tempérament tumultueux des poulets qui pourraient accidentellement se retrouver dans l’eau. Selon certains témoignages, les poulets se mettent extrêmement en colère s’ils doivent essayer de nager ou de voler hors de l’eau, car ils ne font ni l’un ni l’autre de ces choses bien. Ne vous attendez pas à ce que votre poulet de compagnie soit autre chose que furieux si vous proposez une excursion au lac ou une visite dans une piscine à proximité.
Il existe plusieurs variantes de la phrase. Il peut être écrit ou prononcé comme madder ‘na wet hen ou madder than an ole wet hen. Cette dernière phrase n’aurait pas beaucoup de sens, car, espérons-le, une poule ole saurait ne pas essayer de nager si elle pouvait l’éviter.
Bien que l’expression semble provenir du sud des États-Unis, elle semble également proliférer dans le Midwest. Il semble particulièrement courant dans les communautés rurales et agricoles, ou dans les communautés précédemment rurales où le comportement des poulets est sans aucun doute de notoriété publique. La phrase implique cependant quelque chose de plus que furieux. Si la poule est folle, vous êtes encore plus fou, donc vous êtes en fait furieux.
Il ne faut pas confondre être plus fou qu’une poule mouillée avec des phrases comme fou comme un chapelier. Dans la deuxième phrase, fou se réfère à fou, pas à colère. Le premier concerne spécifiquement le tempérament et non la santé mentale, et l’utilisation de fou pour signifier en colère est plus américaine que britannique. Les gens au Royaume-Uni ne sont pas familiers avec l’expression et pourraient l’interpréter comme signifiant que vous vous sentez vraiment très dingue.
Dans tous les cas, éviter de telles situations où vous pourriez vous mettre trop en colère est probablement une bonne règle de base. Il existe en fait un certain nombre d’expressions qui dérivent du comportement des poulets, comme mettre tous ses œufs dans le même panier, s’agiter comme une vieille poule, diriger le perchoir et se lever avec les poulets. Sans aucun doute, si vous devenez plus fou qu’une poule mouillée, les gens sont susceptibles de marcher sur des coquilles d’œufs autour de vous.