Un récit à la première personne est une histoire racontée par un personnage sur ses propres expériences. Ce point de vue littéraire, trouvé à la fois dans la fiction et la non-fiction créative, peut utiliser à la fois des pronoms singuliers et pluriels. Le narrateur peut doubler en tant que protagoniste de l’histoire, mais certains narrateurs à la première personne racontent l’histoire du point de vue d’un observateur. La plupart des narrateurs à la première personne ont des informations limitées, car ils ne peuvent connaître qu’une partie des événements complets qui se déroulent autour d’eux, et certains sont délibérément conçus pour sembler peu fiables.
Le narrateur d’un récit à la première personne s’appuie sur l’utilisation des pronoms je et nous. Ces deux pronoms sont appelés pronoms à la première personne. Les récits à la troisième personne incluent les pronoms à la première personne, mais uniquement au cours du dialogue – le texte contenu entre guillemets. Un narrateur dans un récit à la première personne se réfère directement à lui-même, en dehors du dialogue et dans la partie descriptive du texte.
Le point de vue à la première personne est utilisé à la fois dans la fiction et la non-fiction créative. Pour certains genres, la première personne est même considérée comme la perspective narrative préférée. La fiction policière, par exemple, est souvent racontée sous la forme d’un récit à la première personne afin de permettre au lecteur de résoudre le mystère aux côtés du narrateur. Un exemple bien connu de ceci serait la série Sherlock Holmes de Sir Arthur Conan Doyle, racontée du point de vue à la première personne du Dr Watson. Il est important de noter, cependant, que l’auteur et son narrateur à la première personne ne sont pas la même personne et que les opinions du narrateur ne reflètent pas toujours celles de l’écrivain.
De nombreux types de non-fiction créative fonctionnent également particulièrement bien comme récits à la première personne. La non-fiction créative fait essentiellement référence à des histoires qui décrivent des événements factuellement exacts. Les mémoires sont un type de non-fiction créative qui décrit un incident ou des incidents dans la vie du narrateur. Étant donné que ces histoires tournent directement autour de la vie de l’écrivain, beaucoup sont racontées comme des récits à la première personne. Contrairement au narrateur d’un récit fictif à la première personne, le narrateur d’un récit non fictif à la première personne est généralement le même que l’écrivain.
Alors que certains narrateurs à la première personne jouent le rôle de protagoniste de l’histoire, d’autres agissent simplement en tant qu’observateurs des événements de l’histoire. Dans la non-fiction créative, les narrateurs à la première personne décrivant un événement biographique dans la vie de quelqu’un d’autre racontent cette histoire du point de vue d’un étranger. Dans la fiction, les narrateurs d’observation à la première personne peuvent agir pour fournir une narration plus objective et fiable, car ils sont souvent moins affectés par les événements de l’histoire que le protagoniste. Nick Carraway, le narrateur de The Great Gatsby de F. Scott Fitzgerald, est un personnage mineur qui est capable de fournir une perspective relativement impartiale car il a peu à gagner ou à perdre en racontant avec précision les événements de l’histoire.
Cependant, lorsque les narrateurs racontent une histoire et se présentent comme le personnage principal, ils semblent parfois peu fiables. « The Tell-Tale Heart », d’Edgar Allan Poe, est un récit à la première personne dans lequel le narrateur, doublant le rôle du protagoniste, a commis un meurtre. Puisqu’il gagnerait à biaiser l’histoire, son point de vue est largement considéré comme peu fiable. Ce n’est pas la même chose que lorsqu’un narrateur à la première personne n’a pas les connaissances nécessaires pour raconter une histoire précise, cependant. Aucun narrateur à la première personne ne peut avoir une connaissance omnisciente des événements d’une histoire, mais un narrateur fiable fournit un récit véridique des événements tels qu’il les connaît.