La fiction est le terme pour les œuvres d’imagination et d’invention. Nonfiction décrit tout travail dans n’importe quel média qui n’est pas fictif, c’est-à-dire qui prétend décrire des événements, des idées ou des personnes réels. Les expressions sont le plus souvent utilisées pour décrire la littérature écrite ou d’autres médias. Cette utilisation spécialisée signifie que les termes fiction et non-fiction sont couramment confondus par le grand public. Dans les formats médiatiques populaires tels que le cinéma et la télévision, la fiction est la base des comédies et des drames narratifs, tandis que la non-fiction comprend les documentaires et les reportages.
Le mot fiction vient du latin fingere, signifiant façonner ou créer. Le même mot fournit la racine des mots anglais finger et figment. Ce lien avec le mot fiction peut aider certaines personnes à se souvenir de la différence entre fiction et non-fiction. Associer la fiction à l’expression invention de l’imagination, que la fiction décrit, peut fournir un mnémonique utile ou un aide-mémoire. La non-fiction est donc tout ce qui n’est pas créé dans l’imagination.
Depuis la préhistoire, les histoires et les fables ont mélangé des éléments de fiction et de non-fiction. Même à l’époque moderne, les différences entre eux ne sont pas toujours distinctes. Les écrivains empruntent généralement des événements et des idées à la vie réelle pour colorer leur fiction avec des détails réalistes. Les journalistes et les historiens ajoutent des spéculations, des suppositions éclairées et inventent des dialogues à leurs récits de non-fiction ou condensent et suppriment des faits dans un souci de concision et de clarté. Les formats médiatiques comme la télé-réalité et les drames documentaires ajoutent encore à la confusion.
Une différence clé entre la fiction et la non-fiction est l’intention du créateur. Les histoires fictives peuvent utiliser des personnages et des mondes inventés pour discuter de problèmes et de problèmes réels. Par exemple, les séries télévisées The Twilight Zone et Star Trek ont utilisé des concepts de science-fiction, tels que les races extraterrestres, pour examiner les problèmes de racisme et de préjugés. Les auteurs de non-fiction, d’autre part, ont l’intention de dépeindre des événements réels. Le terme non-fiction s’applique même si l’œuvre s’avère plus tard inexacte ou partiellement inventée.
Bien que les termes fiction et non-fiction proviennent de la littérature écrite, ils s’appliquent à la plupart des formes de médias populaires. Le documentaire est un format de film de non-fiction, tandis que United 93 et Silkwood sont des exemples de films qui racontent des versions fictives d’événements réels. Le journalisme télévisé est censé être de la fiction, tandis que les drames et les comédies sont de la pure fiction. La télé-réalité, en utilisant la spontanéité entraînée, parvient souvent à n’être ni fiction ni fiction. Les bandes dessinées, les enregistrements audio et les performances scéniques ont tous des formats qui englobent à la fois la fiction et la non-fiction.