Une note de bas de page est une notation au bas de la page dans un document imprimé. Les notes de bas de page sont généralement présentées en plus petits caractères que le texte dominant et elles sont utilisées à diverses fins. La partie pied fait référence au fait que la notation se trouve dans le pied de page ou en bas du document. Un concept similaire est la note de fin, une note qui est fournie à la fin d’un document, plutôt qu’au bas d’une page spécifique.
Lorsqu’un texte contient ces notes, elles sont indiquées par divers symboles ou numéros en exposant. Le symbole astérisque, *, est un symbole courant, mais une variété de symboles, y compris des poignards, , peuvent être utilisés. Dans un texte avec beaucoup de notes, des chiffres sont généralement utilisés pour les indiquer, afin que le lecteur puisse garder une trace de ce qui se passe. Les notes de fin sont généralement indiquées par des chiffres, pour permettre aux gens de les rechercher plus facilement.
Différents manuels de style ont des règles différentes sur l’utilisation des notes de bas de page, et il est important de suivre les directives de style lors de la soumission de matériel pour publication. Parce que la pratique peut devenir très compliquée, la plupart des directives de style consacrent au moins quelques pages à la procédure. Certaines personnes évitent du tout d’utiliser les notes, tandis que d’autres les apprécient car elles offrent un grand degré de liberté lorsqu’elles sont bien utilisées.
Une raison courante pour les notes de bas de page est de fournir des citations. Chaque fois qu’un auteur cite quelqu’un d’autre ou discute des idées de quelqu’un d’autre, il ou elle doit fournir une citation, à la fois pour fournir un crédit et pour permettre aux lecteurs d’examiner la source par eux-mêmes. Certaines directives de style aiment les citations en ligne dans le texte, comme dans (Myers, 2006), tandis que d’autres préfèrent voir les citations en note de bas de page. Les citations en bas de page permettent aux lecteurs de se concentrer sur le texte, en consultant la citation chaque fois qu’ils en ont envie, plutôt que d’être obligés de la lire.
Les notes de bas de page s’épanouissent vraiment dans le sens d’un commentaire supplémentaire. Les auteurs peuvent utiliser une note pour fournir des commentaires ou des informations supplémentaires, en particulier si ces informations s’égarent. Les universitaires en particulier ne peuvent s’empêcher de partager des informations intéressantes avec leurs lecteurs, mais ces informations peuvent ne pas être strictement pertinentes pour le texte en question. L’utilisation de ces notes permet aux auteurs de parler de sujets susceptibles de les intéresser sans détourner l’attention de l’objectif principal du texte. Parfois, les notes prennent plus de place sur la page que le texte réel.
Il n’est pas rare de voir des notes de bas de page utilisées pour faire des apartés humoristiques. Pour les personnes qui aiment les blagues académiques, ces notes sont souvent une excellente source de commentaires amusants et de notes annexes qui ne seraient pas appropriées dans le texte central. Les notes de bas de page peuvent également être utilisées pour raconter des anecdotes ou pour fournir un commentaire subtil sur la source ou le sujet discuté.