L’expression dicté mais non lu indique que le texte d’une lettre ou d’un autre document, sur lequel la phrase apparaît, a été dicté à une autre personne et non relu. Cela indique généralement qu’un document a été tapé par une secrétaire ou un sténographe tout en prenant la dictée de la personne qui envoie le document. Une fois la lettre ou le texte dactylographié terminé, la personne qui a dicté la lettre ne la relit pas et envoie simplement la lettre. L’utilisation de la phrase peut être considérée comme impolie ou sans tact, car on laisse souvent entendre que la personne qui a dicté la lettre ne s’est pas suffisamment souciée de la lire avant de l’envoyer.
Parfois abrégée DBNR, l’utilisation de l’expression provient de gens d’affaires et de gestionnaires ayant une secrétaire pour eux. Le directeur dicte à haute voix le contenu de la lettre, et la secrétaire ou le sténographe tape ou écrit la lettre pour le directeur. Une fois terminé, le responsable peut alors relire le contenu de la lettre, généralement avant de la signer, et approuver son envoi. Lorsque l’expression dictée mais non lue est utilisée, cela signifie que la personne qui a dicté la lettre ne l’a pas relue.
L’expression est probablement destinée à excuser toute erreur ou erreur trouvée dans la lettre ou le document sur lequel elle apparaît. Si une lettre a été dictée mais pas lue, alors toute erreur dans la lettre est le résultat de la dactylo et n’est pas censée refléter la personne à qui la lettre a été envoyée. Cela pourrait également potentiellement être utilisé comme un moyen de résoudre tout problème juridique pouvant découler de documents incorrects d’une manière ou d’une autre. Quelqu’un qui n’a pas signé le document et l’a fait tamponner avec cette phrase peut toujours prétendre que certains éléments de celui-ci n’ont pas été approuvés par lui.
Alors que dicté mais pas lu est intrinsèquement anodin, il a souvent une connotation assez négative qui lui est associée. Les gens voient généralement ce message et pensent qu’il indique que l’expéditeur n’a pas souhaité passer le temps à le lire avant de l’envoyer, ce qui implique que le destinataire n’est pas important pour l’expéditeur. La phrase peut impliquer que quelqu’un est si important qu’il ou elle n’a pas le temps de lire le document avant de l’envoyer, mais sonne généralement quelque peu pompeux ou impersonnel. Une réponse remarquable à cette phrase, par ceux qui en sont offensés, est de renvoyer la lettre à l’expéditeur avec l’ajout de la phrase reçue mais non lue.