Le concept de composition en anneau, tel qu’il est utilisé dans un récit, s’articule autour de techniques rhétoriques spécifiques liées aux anciennes traditions orales, où un orateur présentera diverses idées ou sujets dans une séquence, avant d’atteindre une sorte de crescendo composé du sujet le plus important ou idée; par la suite, le locuteur retracera le motif jusqu’au point de départ d’origine. Ce type de communication est utilisé depuis des siècles pour raconter des histoires et relayer des informations. Les experts pensent qu’il a servi à diverses fins, y compris un élément mnémotechnique qui aide l’orateur à se rappeler comment procéder avec un récit.
De nombreux exemples de ce genre de composition se trouvent dans les textes classiques. Ceux-ci comprennent des écrits grecs et romains ainsi que des éléments de la Bible hébraïque. Par exemple, dans la Torah juive, ou les cinq premiers livres de la Bible chrétienne conventionnelle, un récit allant du livre de l’Exode au livre du Lévitique utilise une sorte de composition en anneaux pour aborder divers aspects de la relation de l’homme au divin. .
Une composition en anneau est également souvent appelée chiasme ou structure chiastique. Ce mot du grec fait référence à l’ordonnancement de diverses idées. Les historiens et autres universitaires citeront souvent de nombreux exemples de ce type de communication dans la littérature et la tradition narrative orale.
Bien que la composition en anneaux ait été utile dans de nombreux textes anciens, certains auteurs plus modernes l’ont également largement utilisée. Un exemple est dans la poésie épique de John Milton – en particulier, la création sur Paradise lost, où ces types de structures complètent d’autres modèles de langage délibérément formés. Des éléments de composition en anneaux sont également présents dans certaines pièces du poète élisabéthain William Shakespeare et dans le livre de Mormon, une composition religieuse relativement moderne.
En plus de son utilisation comme dispositif mnémotechnique, le phénomène de composition en anneaux peut compléter d’autres aspects de la poésie ou de la littérature conventionnelle. Beaucoup voient l’application de ce type de technique dans le cadre de la composition structurelle d’une œuvre plus longue de fiction, de poésie ou d’autre récit. Il est également utile en critique littéraire pour les étudiants en littérature ancienne ou moderne. De plus, lorsque cette technique est appelée chiasme, elle renvoie à une autre idée sémantique courante dans la religion occidentale, ou le christianisme en particulier, où la lettre grecque chi et sa structure X est associée au Christ, et la croix de la crucifixion messianique.