L’allusion historique est une référence, généralement dans un discours ou un écrit, à des personnes ou à des événements qui ont une signification historique et portent certaines idées avec eux. Quelqu’un aux États-Unis, par exemple, pourrait appeler une personne un Benedict Arnold, ce qui est une référence au général américain qui a rejoint les forces britanniques pendant la guerre d’Indépendance. Utiliser cette allusion pour faire référence à quelqu’un peut rapidement et succinctement, du moins pour le public américain, indiquer que quelqu’un est un traître ou un revers de manteau. L’allusion historique peut être utilisée dans des œuvres littéraires pour faire référence à des événements ou à des personnes d’une manière qui rend les événements ou les personnages d’une œuvre plus compréhensibles.
Une allusion en général, à ne pas confondre avec une illusion, est une référence à quelque chose dans un contexte particulier, souvent un discours ou un texte écrit. L’utilisation d’une allusion, telle qu’une allusion historique, agit comme un dispositif littéraire ou rhétorique qui permet à l’œuvre de se connecter plus facilement avec un lecteur ou un auditeur. Les allusions sont souvent basées sur le contexte ou le public d’une œuvre particulière et peuvent être gaspillées pour un public qui ne comprend pas une référence particulière. Une allusion historique à des événements qui se sont produits dans l’histoire de la Chine ancienne, par exemple, risque de manquer à la plupart des lecteurs aux États-Unis.
Cela signifie que l’efficacité d’une allusion historique dépend souvent de la compréhension de l’auteur ou de l’orateur par son auditoire. L’utilisation de « Benedict Arnold » est assez culturelle, et bien que les Américains soient susceptibles de le comprendre, les Européens peuvent manquer ou ne pas comprendre pleinement la référence. Il y a cependant des allusions un peu plus générales qui peuvent être faites, souvent en se référant à des événements plus importants qui ont une prise de conscience mondiale. Le terme « Waterloo » est souvent utilisé comme une allusion historique à la bataille de Waterloo qui a vu la défaite finale de Napoléon Bonaparte, et cette référence est susceptible d’être comprise par un large éventail de publics occidentaux aux États-Unis, au Canada et dans de nombreux pays. de l’Europe.
Un écrivain peut souvent utiliser une allusion historique pour établir des liens entre différentes idées ou pour permettre à un lecteur de mieux comprendre une idée potentiellement complexe. Quelqu’un qui écrit une scène illustrant une bataille dans un cadre de science-fiction, comme une guerre entre des cultures extraterrestres sur un monde lointain, pourrait utiliser une telle allusion pour se connecter plus pleinement avec un lecteur. Les descriptions de tranchées profondes et de nuages de gaz toxique remplissant l’air agiraient probablement comme une allusion historique aux champs de bataille de la Première Guerre mondiale, ce qui permettrait à la scène de se connecter avec un lecteur et de la rendre plus réaliste et plus accessible. Les politiciens et autres orateurs utilisent souvent des allusions historiques pour évoquer des sentiments ou des images dans l’esprit des auditeurs, fréquemment pour faire appel à des idéologies patriotiques ou nostalgiques.