La personnification est une technique littéraire qui donne des caractéristiques humaines à des objets inanimés ou à des choses non vivantes qui, autrement, ne ressentiraient pas d’émotions ou d’autres réponses humaines aux événements. Le but est d’augmenter l’intérêt du lecteur pour l’histoire et de garder son attention. De plus, fournir des caractéristiques humaines à quoi que ce soit – que ce soit un arbre ou une pièce de machinerie – encourage immédiatement le lecteur à se rapporter à la chose décrite et peut évoquer des émotions telles que l’inquiétude ou la sympathie. Comme pour de nombreuses autres techniques littéraires, la personnification contribue à rendre le texte plus vivant et vibrant, comme tous les détails de la vie quotidienne.
Il peut être préférable d’expliquer le concept de personnification avec un exemple. Si un auteur dit que les herbes dans un champ dansent dans le vent, par exemple, c’est un exemple de personnification des plantes. Les herbes ne dansent clairement pas, elles bougent simplement en réponse aux courants du vent, mais dire qu’elles dansent évoque une image de la nature qui est plus facile à imaginer et à laquelle s’identifier. Dire qu’un réveil sonne de colère en est un autre exemple. Le réveil n’est pas en colère, mais la personne qui écoute le réveil le perçoit ainsi, et cela aide à donner le ton de l’histoire. L’auteur indique que la personne n’est probablement pas trop heureuse de se réveiller le matin, par exemple.
Ce ne sont que quelques exemples de base de personnification, mais ils aident à illustrer la raison pour laquelle un auteur pourrait utiliser cette technique. L’une des règles cardinales d’une bonne écriture est de montrer, ne pas dire, et la personnification est l’un des meilleurs moyens de transmettre une humeur ou une image sans le dire directement. Décrire l’herbe comme dansant à travers le champ, par exemple, peut véhiculer l’image d’un champ magnifique et paisible sans avoir à décrire le champ comme étant beau ou paisible.
Une autre raison pour laquelle les auteurs utilisent la personnification est de rendre l’histoire plus intéressante et engageante pour le lecteur, ce qui augmente ses chances de continuer. Décrire quelque chose de cette façon oblige le lecteur à le visualiser, ce qui l’amène plus profondément dans l’histoire. Dans certains cas, la personnification peut également amener le lecteur à penser les choses différemment ou à acquérir une nouvelle perspective. Cette technique est souvent utilisée dans les campagnes de plaidoyer, par exemple, parce que les gens sont plus susceptibles de vouloir s’occuper de quelque chose qui suscite une réaction émotionnelle.