Pour la plupart d’entre nous, une journée moyenne est remplie de communication phatique et nous ne le remarquons même jamais. En fait, passer 24 heures sans aucune forme de communication semblerait probablement très étrange et contre nature. Imaginez passer une journée entière sans bavarder avec votre famille, répondre au téléphone avec le mot bonjour, dire à quelqu’un de passer une bonne journée ou discuter de la météo avec un nouveau client. Ces phrases clichées et ces amorces de conversation éculées par le temps sont de parfaits exemples de communication phatique.
La communication phatique peut être verbale ou non verbale. Un simple signe de la main à un collègue ou un signe de pouce levé à un ami sont des exemples non verbaux, de la même manière qu’une conversation de routine à la banque serait qualifiée de verbale. Nous pouvons appeler cela des bavardages, mais en réalité, nous serions tous perdus sans cette forme de communication.
Les sociologues qui étudient l’art de la communication humaine suggèrent que les petites discussions, comme discuter de la météo, ouvrent un canal social. Ceci, à son tour, peut conduire à une communication plus substantielle ou factuelle. Très peu de gens commencent et terminent les conversations avec des faits clairs – une communication phatique telle qu’une poignée de main aide à préparer le terrain en premier.
L’environnement actuel des forums de discussion sur Internet en est un parfait exemple. L’introduction d’un nouveau participant à la salle de discussion est souvent superficielle et ritualisée, permettant aux bavards de se lancer dans des conversations sociales sans la pression d’être informatifs ou axés sur les faits.
La communication phatique se retrouve également au quotidien sur le lieu de travail. Les réceptionnistes utilisent des salutations de routine pour commencer et terminer les conversations téléphoniques. Les collègues ont souvent des conversations sociales sur des refroidisseurs d’eau à propos d’événements ou de problèmes courants. Une grande partie de nos routines de travail quotidiennes tourne autour de ces moments apparemment triviaux de communication sociale.
Bien qu’il soit important de développer des compétences de communication phatiques efficaces, il faut également reconnaître divers degrés de confort avec le processus. Certaines personnes ne sont tout simplement pas à l’aise avec l’idée de bavarder sans signification. D’autres semblent adopter le rituel social, au point même d’éviter beaucoup de conversations factuelles avec les autres.
Les experts en communication suggèrent de trouver un terrain d’entente, en utilisant la communication phatique comme moyen d’ouvrir une conversation plus substantielle. Trop mettre l’accent sur les bavardages peut donner l’impression qu’une personne est floue ou bavarde, tandis que trop peu peut donner l’impression que quelqu’un est sévère ou inaccessible. L’astuce consiste à trouver un juste équilibre entre la communication phatique et factuelle.