Les thèmes des sonnets shakespeariens explorent les idées d’amour, de vieillissement, de beauté, de temps, de luxure, d’obligations pratiques et de sentiments d’incompétence. Ces thèmes émergent des descriptions de Shakespeare des relations entre ses personnages. Ils sont également évidents dans son utilisation du langage narratif et les explications des sentiments internes du locuteur. D’autres thèmes de sonnet shakespearien incluent la lutte entre ce que la société collective est prête à accepter et les désirs d’un individu.
Dans la poésie de Shakespeare se trouve l’idée que la beauté disparaît avec le temps, rendant une personne moins désirable et quelque peu déprimée par sa propre existence. L’idée derrière l’un des thèmes de sonnet shakespearien les plus prolifiques est que les enfants devraient naître pour maintenir la beauté. Étant donné qu’il est impossible de maintenir un physique idéal et un ensemble de looks attrayants, le seul espoir est de créer la prochaine génération qui héritera de ces caractéristiques. Le temps est considéré comme un ennemi de la vitalité, de la valeur et de l’identité physique.
Un autre des thèmes du sonnet shakespearien se concentre sur l’idée de conflit entre le véritable amour et le simple désir sexuel. Du point de vue du poète, il y a souvent confusion entre qui est qui. La luxure peut se déguiser en amour et est facilement confondue avec elle. Il existe une tentation de poursuivre ce qui est visuellement attrayant, plutôt que de prendre le temps de découvrir un sentiment authentique.
Shakespeare explore également l’idée que l’amour ou les sentiments amoureux peuvent être nocifs. Dans le langage de sa poésie, l’auteur décrit les effets émotionnels et physiques d’être impliqué dans des relations amoureuses. La maladie est l’une des conséquences, en plus des sentiments négatifs d’isolement qui surviennent lors de la séparation. Il existe également un risque de vulnérabilité en étant dans une relation amoureuse, puisque la vie, les décisions et les concepts de soi des individus deviennent dépendants les uns des autres.
Dans les thèmes de sonnet shakespearien se trouve l’utilisation de symboles. Certains d’entre eux incluent les étoiles, les arbres, les fleurs et la météo. Par exemple, le symbole récurrent du temps et des saisons est utilisé pour communiquer la nature turbulente derrière les sentiments humains. Les relations passent souvent par le même type de cycles que les conditions météorologiques, ce que Shakespeare illustre clairement dans la langue de certains de ses vers.
Le symbole des étoiles est utilisé par l’auteur pour communiquer l’idée du destin. Plutôt que d’accepter l’idée que le destin est prédéterminé, Shakespeare explore l’idée de la capacité d’un individu à créer son propre destin. Les fleurs et les arbres représentent la nature délicate de la vie et de la beauté. À certains égards, posséder la beauté oblige une personne à avoir des enfants et à assurer un ensemble de circonstances plus favorables aux générations futures.