Une allusion mythologique se produit lorsqu’une œuvre d’art, de littérature ou de musique fait allusion à un élément de la mythologie. Cette allusion mythologique pourrait être en rapport avec la culture indigène du pays ou une référence à la mythologie d’une autre culture. De telles allusions ne sont pas étendues ; ce ne sont pas des représentations, des métaphores ou des personnifications. Ce sont de brèves références passagères à quelque chose de mythologique qui est communément compris par le spectateur, le lecteur ou l’auditeur.
La mythologie est un corps de folklore d’une culture commune. De nombreuses mythologies ont traversé les frontières culturelles pour former une mythologie pan-régionale, pan-religieuse ou pan-continentale. Les mythologies grecque et romaine, par exemple, sont devenues importantes pour le folklore et l’identité européens dans leur ensemble. Un exemple plus important est l’effet de la mythologie juive sur le monde entier tel qu’il est provoqué par les interprétations du judaïsme, du christianisme et de l’islam. Toute mythologie tente non seulement de collecter des contes populaires, mais aussi d’expliquer les phénomènes dans le monde, d’enseigner la morale et d’expliquer l’origine d’un peuple.
Une allusion est une figure de style. Ces chiffres sont brefs et de courte durée. Cela signifie que l’histoire ou l’œuvre d’art n’est pas ouvertement ou subversivement dominée par l’allusion, mais l’utilise pour augmenter l’histoire racontée. Les allusions, y compris les allusions mythologiques, sont souvent appelées références et sont utilisées dans les œuvres littéraires, les arts et les émissions de télévision pour indiquer la connaissance de quelque chose ou pour lui rendre hommage. Un bon exemple de l’utilisation de références peut être trouvé dans les émissions de télévision et les films du réalisateur Edgar Wright et du scénariste-acteur Simon Pegg tels que « Spaced », « Shaun of the Dead » et « Hot Fuzz ».
William Shakespeare a beaucoup utilisé l’allusion mythologique dans ses pièces dramatiques. « Roméo et Juliette » utilise une grande variété de jeux de mots, souvent de nature sexuelle, mais fait également allusion à la mythologie. Roméo espère que le soleil va vaincre la lune, ce qui signifie qu’il gagnera Juliette, mais cela fait allusion à des idées dans de vieilles mythologies telles que l’Égypte de la lune et du soleil se battant tous les soirs. Dans « The Tempest », Shakespeare fait référence aux licornes, et dans « Comme vous l’aimez » et « Beaucoup de bruit pour rien », il fait deux fois référence à Leander.
La série « Harry Potter » est un autre exemple de nombreuses allusions mythologiques en action, ainsi que l’utilisation directe de créatures mythologiques, Remus Lupin étant le lycanthrope le plus évident depuis « Un loup-garou américain à Londres ». Le nom de Remus fait allusion au mythe romain de Romulus et Remus, des jumeaux soignés par une louve. La cicatrice de Harry Potter pourrait être une allusion mythologique à Caïn et la manière de son adoption à Cyrus ou à Krishna. Les livres font également allusion au miroir de Blanche-Neige et au redoutable chien de garde de l’Enfer, Cerberus via le chien de Hagrid, Fluffy.
On en trouve aussi de nombreux exemples dans l’art. Cela inclut des œuvres telles que Le Jugement dernier de Michel-Ange que l’on trouve dans la chapelle Sixtine. Au bas d’une œuvre par ailleurs ostensiblement chrétienne se trouve Charon, le batelier qui transporte l’âme à travers le Styx.