La morphologie est l’étude des morphèmes, la plus petite unité significative d’une langue. Les morphèmes peuvent transformer un mot d’une catégorie grammaticale à une autre, comme la danse — un verbe à un nom. Les morphèmes lexicaux libres existent sous forme de mots indépendants, comme zèbre, tandis que la signification des morphèmes grammaticaux libres n’est pas dans le mot lui-même mais dans sa fonction, comme le. Les morphèmes liés comprennent les affixes, les terminaisons verbales et les pluriels.
Un préfixe est une unité morphémique qui est attachée au début d’un mot de base pour lui donner un sens différent, et il existe des dizaines de préfixes en anglais. Re suggère l’action répétée, faire quelque chose à nouveau, donc revivre signifie faire revivre quelque chose. Le rappel consiste à ramener une idée ou une pensée dans l’esprit, et l’inverse signifie revenir en arrière. Le préfixe un change un sens en son contraire, comme inévitable, impitoyable et injuste.
La morphologie appelle les morphèmes fixés aux extrémités des mots des suffixes. Comme les préfixes, ils modifient également le sens du mot de base. Le suffixe moins signifie sans, et il transforme des mots comme pensée, qui est un nom, en irréfléchi, qui est un adjectif. Ly est un morphème utilisé pour transformer un adjectif en adverbe. Par exemple, dans l’énoncé Elle est rapide, rapide est un attribut du sujet. « Elle court vite » transforme l’adjectif en un adverbe qui décrit comment elle court. L’ajout d’une ou deux lettres à un verbe le transforme en un nom et désigne la personne ou la chose qui accomplit l’acte – un écrivain écrit, un ouvrier travaille et un balayeur balaie.
Le temps du verbe est ce qui indique à un auditeur ou à un lecteur quand un événement a eu lieu. L’ajout d’un /s/, /es/, /d/, /ed/ ou /ing/ affine le sens de l’action que le verbe décrit et rappelle également au lecteur ou à l’auditeur qui faisait l’action. Au présent, un locuteur ou un écrivain ajoute /s/ ou /es/ à la troisième personne pour décrire ce que fait cette personne. La morphologie organise les verbes réguliers au passé avec l’ajout de /ed/, et les verbes irréguliers changent avec la substitution de morphèmes internes. Ajouter /ing/ signifie que l’action est en cours, et placer to, qui est aussi un morphème, devant un verbe signifie que l’action se produira dans le futur.
En morphologie, les pluriels se forment le plus souvent avec l’ajout de /s/ ou /es/. Certaines exceptions modifient la fin du mot avant d’ajouter le morphème. Par exemple, feuille devient feuilles, changeant le /f/ en /v/ avant que le /es/ ne soit attaché.