Une allégorie politique est une histoire ou une peinture qui, en surface, raconte une histoire, mais a une signification politique cachée en dessous. C’est une métaphore étendue qui utilise souvent une simple substitution d’un élément ou d’un symbole à un autre. Les allégories politiques peuvent être étendues à la fiction, au théâtre, aux peintures, à la musique et aux films.
L’allégorie vient du mot latin et grec allegoria, qui signifie langage voilé ou figuratif. Cela signifie que le sens n’est pas littéral, mais implicite. Des exemples d’allégorie incluent les Eclogues de Virgile et L’allégorie de la peinture de Jan Vermeer. Marcus Fabius Quintillian a divisé l’allégorie en deux grands types : le personnel/historique et l’esprit/sarcastique. Il croyait aussi que si une allégorie était trop énigmatique, c’était une tache sur l’art.
L’allégorie politique peut couvrir n’importe quel temps et espace et ne doit pas être limitée à la politique et au temps indigènes du créateur. Une allégorie devient politique si elle recouvre un événement ou une situation politique en en produisant un commentaire subtil à l’aide d’autres symboles. Le terme allégorie politique peut également être appliqué à l’utilisation de personnages fictifs comme substituts directs de vrais politiciens.
Animal Farm de George Orwell est un bon exemple d’allégorie politique. Orwell n’avait aucun scrupule à nier que c’était autre chose que ce que c’était ; une allégorie politique de la Révolution russe de 1917. Il s’est même mis à dénoncer l’autocensure britannique dans sa préface originale du livre. La préface a été abandonnée pour son tirage d’origine en 1945 et n’a été ajoutée que dans les années 1970.
« Animal Farm » remplace directement les personnages de la Révolution russe, dont le tsar et les paysans, par un fermier et ses animaux. Le fermier est déposé et les animaux, en théorie, peuvent jouir d’une utopie d’égalité. Le livre démontre ensuite les échecs de l’Union soviétique de Joseph Staline en montrant comment l’utopie peut être détruite par la myopie, la cupidité, le manque de soins et les mauvaises actions.
Certaines œuvres d’allégorie politique sont destinées et d’autres non. Les idées de Leonard Nimoy sur l’histoire de « Star Trek VI: The Undiscovered Country » sont de la pure allégorie. Il voulait avoir une histoire sur la chute du mur de Berlin et la fin de la guerre froide racontée dans l’espace. Dans cette allégorie, au lieu des Soviétiques et de l’Occident, le film a des Klingons et des humains.
Alors que le Magicien d’Oz, de L. Frank Baum, a été écrit pour la première fois en 1900, ce n’est qu’en 1964 qu’il a été considéré comme une allégorie politique des années 1890. Henry Littlefield croyait que la route de brique jaune était une substitution directe de l’étalon-or et que le lion lâche était en fait William Jennings Bryan. De fausses affirmations similaires ont lié « Le Seigneur des Anneaux » de JRR Tolkien à la Seconde Guerre mondiale et à la bombe atomique. Cela ouvre l’idée que l’allégorie politique peut être trouvée dans de nombreuses œuvres qui s’inspirent ou sont similaires à des événements à l’époque où elles ont été écrites.