Une construction absolue est une proposition secondaire dans une phrase qui modifie tout le sens de la proposition principale. C’est un type de grammaire originaire du latin. La construction absolue peut former la première ou la dernière partie d’une phrase. De telles clauses ne sont pas liées grammaticalement à la proposition principale, mais sont liées thématiquement. Un autre terme pour ce phénomène linguistique est l’absolu nominatif.
Des exemples de constructions absolues incluent « en toute honnêteté, je ne me souviens pas de la nuit dernière » et « ses cheveux flottant au vent, Lucy a descendu la colline à vélo ». Avec les deux phrases, la première proposition est la construction absolue et la deuxième proposition est la proposition principale. Les clauses principales contiennent les informations essentielles de la phrase. Les propositions secondaires, bien que placées au début de la phrase, ajoutent des informations supplémentaires, mais n’interagissent pas grammaticalement avec la proposition principale.
Chaque construction absolue a tendance à contenir un nom, un modificateur et une particule. Le nombre des deux peut varier, mais ces clauses secondaires ont tendance à être simples. Les verbes peuvent être insérés dans une construction absolue, mais ils ne sont pas nécessaires. Les deux clauses, telles que le jeu maintenant terminé, les garçons sont rentrés chez eux à vélo sont toujours reliées par une virgule. Dans la littérature, les constructions absolues sont souvent difficiles à utiliser.
De telles clauses sont dites absolues car la clause modifie le verbe et le sujet de la proposition principale. Une construction non absolue ne modifiera que le sujet et s’appelle un participe pendant. Le sujet d’une phrase est la personne qui fait l’action. Dans les exemples donnés ci-dessus, les sujets sont Lucy, les garçons et la personne utilisant le pronom personnel je.
L’inclusion de verbes brise souvent une construction absolue en deux phrases. Cela se fait le plus souvent avec l’inclusion d’un verbe être dans la proposition secondaire. Cela peut transformer En s’attendant à ce que son patron soit gentil, Dave a essayé de paraître innocent en Dave s’attendait à ce que son patron soit gentil. Il a essayé de paraître innocent. Les deux phrases relaient exactement la même information, mais dans des styles grammaticaux différents. La différence la plus importante, à part l’inclusion de était, est le changement de nom de sujet et de pronom personnel.
La rupture des constructions absolues en deux phrases se produit plus souvent dans le discours que dans les pièces écrites. Cela suggère que de telles constructions sont un dispositif littéraire plutôt que quelque chose que l’on trouve dans le discours naturel. Il existe cependant de nombreux cas d’inclusion de constructions absolues dans l’anglais parlé. Il s’agit notamment de phrases commençant par «tout bien considéré» et «selon la météo».