Kunta Kinte, également connu sous le nom de Toby, était un jeune homme enlevé de sa Gambie natale au milieu du XVIIIe siècle, selon l’écrivain Alex Haley. Il a été amené aux États-Unis, où il était esclave dans une plantation. Les gens le reconnaissent également comme le personnage principal du roman de Haley, Roots, qui a été transformé en une série télévisée épique. Il s’est battu pour maintenir un sentiment de liberté et d’identité culturelle pendant son esclavage. Son histoire, qui est devenue très populaire dès sa sortie, a ouvert les yeux du public sur les horreurs de l’esclavage et a encouragé l’enquête et la préservation de la culture africaine et afro-américaine.
Généalogie
Selon Alex Haley, un auteur américain d’origine afro-américaine, Kunta Kinte était membre de la tribu Mandinka de Gambie, en Afrique de l’Ouest. Haley affirme qu’il a été capturé et amené comme esclave de première génération à Annapolis, Maryland en 1767. Il était le petit-fils de Kairaba Kunta Kinte, qui a servi comme saint homme pour les Mandingues de Juffure. Son père était Omoro.
Une fois aux États-Unis, il est devenu connu par ses maîtres blancs comme Toby. Il a engendré une fille, Kizzy, qui a eu un fils affectueusement appelé Chicken George. Vint ensuite Tom Murray, qui a engendré Cynthia Murray, qui était la mère de Bertha Haley. Bertha a eu trois enfants, Julius, George et Alex (l’auteur).
Cynthia Murray, la grand-mère d’Alex Haley, avait préservé une grande partie de la tradition orale et de l’histoire de sa famille du mieux qu’elle pouvait. Elle a raconté l’histoire de son ancêtre telle qu’elle l’avait entendue. À partir de ces histoires, Haley a conçu son célèbre ouvrage, Roots, qui est un récit partiellement romancé de la vie de l’esclave.
Bien que Haley affirme que Kunta était une personne réelle, d’autres personnes ont contesté cette affirmation. L’enquête sur les comptes de Murray n’a pas pu montrer sans aucun doute que Kunta et un esclave nommé Toby étaient la même personne. Il n’était probablement pas le père de Kizzy, car il aurait pu mourir bien avant sa conception. Cela brise la lignée directe que Haley est censée avoir.
Racines
L’histoire de Kunta Kinte, telle que la raconte Haley dans Roots, commence avec sa naissance en 1750 à Juffure, en Gambie. Il est capturé à l’adolescence par des marchands d’esclaves et fait le terrible voyage sur un navire négrier vers les États-Unis. En chemin, beaucoup de ses compagnons meurent de maladie et de mauvais traitements. À son arrivée aux États-Unis, John Waller l’achète comme ouvrier pour une plantation en Virginie, lui donnant le nom de Toby.
Waller punit à plusieurs reprises Kunta pour ne pas avoir répondu à Toby, et le jeune esclave essaie plusieurs fois de s’enfuir. Lorsqu’il est rattrapé pour la quatrième fois, Waller se fait couper le pied afin qu’il ne puisse plus courir. Waller le vend alors à son frère, William Waller. Dans sa nouvelle maison, l’esclave rencontre et épouse Belle, avec qui il a une fille, Kizzy.
Lorsque Kizzy est vendue, elle a un fils de son nouveau maître. Elle l’appelle simplement George, mais à l’âge adulte, il devient connu sous le nom de Chicken George, car il a des talents de combattant de coq. Il achète finalement sa liberté, ce qui ouvre la voie au reste de la famille pour vivre de l’esclavage.
Racines, le film
En raison de l’incroyable succès du roman d’Alex Haley, Roots a été transformé en un film épique. Il est sorti en 1977, avec Levar Burton. L’image de 570 minutes a solidifié la place du conte dans la littérature américaine et la culture afro-américaine.
Importance
L’importance de Kunta, selon Haley, est qu’il a imprimé aux esclaves autour de lui la gloire d’être libre, le besoin de revenir aux origines africaines et la valeur de l’opposition continuelle à l’esclavage. Bien que cette opposition lui ait valu une punition torturée, il a conservé un sens de son identité africaine, qu’il a transmise à sa fille. Le sentiment de venir de quelque part et la ténacité nécessaire pour s’accrocher au rêve de liberté sont des thèmes récurrents dans Roots.
Malgré les difficultés à prouver des éléments de l’histoire de Haley, en tant que symbole de l’expérience de l’esclave capturé, Toby s’est installé dans l’esprit du peuple américain. Il est devenu le symbole du sort de l’esclave et de la dignité de l’homme. Grâce à lui, des dialogues ont commencé sur la nature négative de l’esclavage et ses effets profonds sur des générations d’Afro-américains. En ce sens, il est presque allégorique, servant de tout esclave capturé menant une bataille contre un oppresseur bien plus fort que lui.