D’une manière générale, un fait est quelque chose qui s’est réellement produit ou qui est empiriquement vrai et peut être étayé par des preuves. Une opinion est une croyance ; il est normalement subjectif, ce qui signifie qu’il peut varier en fonction de la perspective, des émotions ou de la compréhension individuelle de quelque chose d’une personne. Par exemple, les différences biologiques entre les hommes et les femmes sont un fait, tandis qu’une préférence pour un sexe par rapport à l’autre est une opinion.
Subjectif et objectif
Selon la plupart des définitions, quelque chose est un fait s’il correspond à la réalité objective. Pour que quelque chose soit objectif, il doit être en dehors de l’esprit et ne pas être basé sur des sentiments ou des préjugés. C’est le contraire d’une opinion, c’est-à-dire ce qu’un individu pense ou ressent à propos d’un sujet.
Bien que les différences entre les faits et les opinions reposent généralement sur leur caractère objectif ou subjectif, une déclaration vraie peut dans certains cas être subjective. Si une personne dit qu’elle se sent triste, par exemple, c’est un fait subjectif concernant son état émotionnel — c’est subjectif parce que ce n’est que l’expérience individuelle de cette personne. D’un autre côté, si la première personne dit à la deuxième personne que la deuxième personne se sent triste, cette déclaration est une opinion ou une supposition, qu’elle soit ou non vraie.
Fait contre théorie
Dans le raisonnement scientifique, quelque chose ne peut être appelé un fait que lorsqu’il peut être observé tel qu’il se produit ou comme un état d’être, ou lorsqu’il peut être prouvé par l’expérimentation. Les expériences doivent être reproductibles et renvoyer le même résultat quel que soit l’observateur. Cependant, des choses qui étaient autrefois considérées comme des faits se sont révélées incorrectes. Par exemple, le monde était autrefois considéré comme plat par de nombreuses personnes. Ceci est maintenant connu pour être incorrect, car des preuves objectives ont été présentées montrant qu’il s’agit en fait d’une sphère aplatie.
Beaucoup de choses que les gens considèrent comme des faits scientifiques sont, techniquement, des théories. La gravité, par exemple, est un fait ; l’explication du fonctionnement de la gravité, en revanche, est une théorie – et il existe plusieurs théories différentes sur la façon dont elle fonctionne réellement. Cela ne veut pas dire qu’une théorie n’est que spéculation. Les théories scientifiques sont minutieusement testées et appliquées à des faits, des observations et des hypothèses connus, et pour survivre, une théorie doit expliquer un large éventail d’observations qui seraient autrement sans lien.
Opinion et persuasion
Parfois, les déclarations sont utilisées pour induire une personne en erreur, que ce soit délibérément ou non. Une personne peut utiliser un langage opiniâtre pour persuader les autres de son point de vue ; par exemple, une publicité pourrait proclamer qu’une marque est la meilleure au monde, malgré le manque de preuves concrètes pour étayer cette affirmation. Lorsqu’elle examine si une déclaration peut être vraie ou non, une personne doit tenir compte de la source de l’information ainsi que des preuves à l’appui.
Terminologie juridique
En droit, un fait est une chose ou un événement réel qui a eu lieu. Au cours d’un procès, chaque partie présente des preuves pour étayer ou réfuter son interprétation des faits de l’affaire. Le juge ou le jury – également appelé juge des faits ou enquêteur des faits – décide ensuite de ce qui s’est réellement passé et si les faits de l’affaire ont été prouvés ou non.
Un avis juridique est une explication par un juge des raisons pour lesquelles une décision particulière a été rendue, ou une explication des raisons pour lesquelles un juge n’est pas d’accord avec une décision, dans le cas d’une opinion dissidente. Ce type d’opinion comprend les faits d’une affaire, son historique et les principes de droit pertinents pour donner un contexte à la décision judiciaire. Lorsque plusieurs juges décident ensemble d’une affaire, ils peuvent produire des opinions concordantes et dissidentes pour expliquer pourquoi ils ont voté avec ou contre une décision particulière.
Philosophie
Déterminer ce qu’est la vérité et ce qu’est la croyance peut être difficile, et les frontières entre elles font l’objet d’un débat philosophique. Cette branche de la philosophie s’appelle l’épistémologie, qui est l’étude de la nature de la connaissance, ainsi que des limites de ce que les êtres humains peuvent connaître. S’il est admis qu’il existe des faits objectifs – sur lesquels tous les philosophes ne sont pas d’accord – alors on peut affirmer que la connaissance est une tentative de faire correspondre les croyances avec la réalité pour développer de vraies croyances. S’il n’y a pas de vérité, il ne peut y avoir de connaissance.