Certains des mots les plus déroutants pour les locuteurs non natifs, et parfois aussi pour les locuteurs natifs, sont les mots ouais et ceux qui lui sont similaires. Il existe au moins quatre autres mots avec une orthographe similaire qui sont couramment utilisés en anglais : yah, ya, yay et yea. Le terme précédent et « yah » sont assez similaires dans l’usage, la prononciation et le sens, exprimant une affirmation. Les gens utilisent généralement ya comme une version argotique de vous, oui comme une expression de bonheur et oui comme un vote affirmatif ou à des fins plus archaïques.
Ouais et ouais
Ouais est le plus courant de ces mots, et semble avoir son origine vers le début du 20e siècle, probablement aux États-Unis. C’est un adverbe, et les locuteurs l’utilisent souvent simplement pour signifier oui. Les gens peuvent utiliser le terme comme une réponse en un mot à des questions par oui ou par non, telles que Voulez-vous aller au parc samedi ?, auxquelles quelqu’un pourrait simplement répondre Ouais. Ce mot est probablement dérivé du mot oui ou du mot oui.
Beaucoup de gens utilisent yah comme une orthographe plus moderne et argotique du mot ouais. Les gens l’utilisent souvent dans la messagerie instantanée ou les SMS, et il s’agit probablement simplement d’un raccourcissement du mot légèrement plus long et indique un accord à peu près de la même manière. La prononciation peut être la même, ou elle peut être prononcée plus comme yaw. Une utilisation plus ancienne du mot yah était une interjection qui montrait généralement une sorte de sentiment négatif à propos de quelque chose qui avait été dit, l’insultant souvent ou manifestant parfois de l’impatience.
Ya
Le mot ya peut être utilisé pour raccourcir encore davantage ouais, généralement dans les SMS ou les communications en ligne. Le plus souvent, cependant, il est utilisé comme synonyme de vous, avec une prononciation dialectale. Un locuteur pourrait l’utiliser dans une phrase telle que Comment allez-vous aujourd’hui ? Dans ce sens, le mot se prononce comme yuh, rimant avec duh. Un usage archaïque de ya était un synonyme du mot oui, mais cela ne se voit que dans la très vieille écriture anglaise.
Yay
Le mot yay est généralement utilisé comme une interjection et une exclamation pour montrer la joie. Une personne pourrait dire quelque chose comme Yay ! Mon nouveau chaton est enfin arrivé ! Le mot est probablement dérivé de oui, qui signifie simplement oui, mais l’orthographe a changé au fil du temps, peut-être pour indiquer l’excitation. « Yay » a la même prononciation que « yea » et rime avec « hay ». Il peut également être utilisé comme espace réservé pour désigner physiquement quelque chose, généralement la hauteur, dans des phrases telles que Les plantes étaient à peu près hautes.
Oui
Le mot oui est le plus ancien du groupe, et il est probable que oui, oui et oui en dérivent tous. Yea remonte à plus de mille ans, du vieil anglais gea au moyen anglais ye. Il a un certain nombre de significations, mais toutes sont à peu près des affirmations, tout comme «oui».
« Oui » peut être utilisé comme synonyme de « en effet », comme dans la phrase « Oui, c’est arrivé. » Cela peut signifier quelque chose comme « pas seulement ceci, mais aussi cela », comme dans la phrase « une grande, oui, une vague titanesque s’est écrasée ». Quelqu’un peut aussi l’utiliser simplement pour signifier oui, comme dans la phrase Oui, je vais le faire. Dans l’usage moderne, cependant, les locuteurs ne l’utilisent généralement que pour voter, où il indique un vote affirmatif, contrairement à « non ». Le mot oui a la même prononciation que yay, rimant avec le mot peut.