Letters to a Young Poet est un recueil de lettres écrites par Ranier Maria Rilke, le célèbre poète allemand du XXe siècle, à un jeune homme nommé Franz Kappus. Kappus avait fréquenté la même école que Rilke avait fréquentée quelques années auparavant, et il écrivit à Rilke pour lui demander des critiques sur sa propre poésie et quelques conseils sur la meilleure façon de poursuivre sa vie. Rilke a répondu avec une énergie et une beauté de la prose qui font de Letters to Young Poet l’un des traités les plus importants sur l’acte d’écrire et l’inspiration créatrice, entrecoupés de la philosophie de Rilke sur une variété de sujets.
Lettres à un jeune poète ne comporte que dix lettres à M. Kappus, et aucune des lettres de Kappus à Rilke. Pourtant, même sans les lettres de Kappus, les réponses de Rilke sont chéries par des générations de lecteurs et par tout écrivain en quête d’inspiration. Rilke encourage non seulement Kappus à continuer d’écrire, mais aussi à évaluer pourquoi il doit écrire et à réfléchir à sa place dans le monde et à ce que signifie faire partie de l’expérience humaine.
Les introductions aux lettres à un jeune poète citent presque toujours que la première lettre de Kappus a mis Rilke mal à l’aise, lui rappelant ses expériences au pensionnat militaire que Rilke a fréquenté, et que Kappus, au moins au début de leur correspondance, fréquentait. Rilke avait vécu une période terrible et isolée à l’école et l’avait finalement quitté, très malade et sans direction.
Puisque le père de Rilke était dans l’armée, Rilke a supposé que ce serait aussi son cheminement de carrière. Au lieu de cela, il est devenu écrivain, bien qu’il y ait certainement eu une certaine souffrance dans la prise de cette décision. Pourtant, Letters to a Young Poet ne réprimande jamais Kappus pour avoir pris contact avec Rilke, et encourage plutôt généreusement Kappus à continuer à correspondre, même si son choix de sujets blesserait parfois Rilke.
Étonnamment, Lettres à un jeune poète a très peu à voir avec la critique littéraire. En fait, Rilke a exhorté Kappus à ignorer la critique et à continuer à viser ce qui était le meilleur et le vrai dans sa poésie. Au lieu de cela, les lettres suggèrent quelques livres que Rilke pense essentiels à tous les écrivains et offre de nombreux conseils.
Il y a des sujets très intéressants dans les lettres alors que Rilke parle du féminisme, envisageant une époque dans un avenir pas lointain – il écrivait au début du 20e siècle – où les femmes deviendraient les égales pleines et véritables des hommes. Il aborde également des sujets comme la sexualité et l’athéisme avec une touche légère, offrant de très bons conseils à son plus jeune correspondant. Un thème cohérent dans Letters to a Young Poet traite de la solitude et de la manière dont la solitude peut donner du feu à la créativité.
Si vous connaissez un écrivain adolescent ou un écrivain jeune adulte qui cherche des conseils, Lettres à un jeune poète est le cadeau parfait. Rilke est mieux connu pour ces dix courtes lettres, surtout en dehors de l’Allemagne, qu’il ne l’est pour une grande partie de sa poésie triomphante. Les écrivains louent souvent Letters to a Young Poet comme un aperçu particulier du processus d’écriture de Rilke et de son doux génie.