Dans l’écriture de fiction, les auteurs doivent développer des personnages complexes pour que les histoires soient efficaces et crédibles. De nombreuses œuvres de fiction, y compris les nouvelles et les romans, incluent une caractérisation dynamique, qui se produit lorsqu’un personnage change de manière majeure au cours d’une histoire. Pour qu’une caractérisation dynamique se produise, le personnage doit être considérablement modifié en termes de croyances, d’attitudes, de mentalité ou de mode de vie. Un personnage dynamique doit donc changer d’une manière plus importante en tant que personne que de simplement changer d’humeur ou de se blesser, ou même de mourir, au cours d’une histoire.
La caractérisation dans la fiction consiste à créer des personnages avec suffisamment de détails, de nuances et de traits pour que les lecteurs puissent les imaginer tout en laissant quelque chose à l’imagination. Les personnages plats, souvent secondaires ou rarement présentés, sont ceux qui semblent plutôt unilatéraux et simples, car l’auteur ne les a pas complètement développés. Les personnages ronds, en revanche, ont été développés à travers leurs paroles et leurs actions ainsi que par l’imagerie, de sorte qu’ils semblent multidimensionnels et complexes. Les personnages statiques, qui peuvent être ronds ou plats, sont fondamentalement les mêmes à la fin de l’histoire qu’au début d’une histoire, car ils n’ont pas subi de développement personnel majeur. Les personnages dynamiques ont subi une métamorphose considérable à la fin d’une histoire de fiction, par rapport à ce qu’ils étaient au début.
La caractérisation dynamique implique souvent le protagoniste, ou le personnage principal, dans une histoire. Une œuvre de fiction pourrait commencer avec un protagoniste chanceux qui était égoïste, mesquin et peu disposé à faire quoi que ce soit pour aider les autres s’il n’y avait aucun avantage pour lui. Au cours de l’histoire, il peut développer des problèmes de santé et, par conséquent, avoir besoin de l’aide et de l’assistance d’autres personnes, des étrangers comme de la famille, pour survivre. À la fin de cette histoire, après s’être rétabli, il a peut-être développé un aperçu de ses défauts de caractère, apprécié l’aide qu’il a reçue et décidé de changer ses habitudes et d’aider les autres. Ce serait un exemple de caractérisation dynamique, car il avait changé de manière significative et avait appris de ses expériences.
Dans une autre histoire, une protagoniste féminine pourrait être trop ambitieuse et impliquée dans sa carrière pour donner à son mari et à ses enfants l’attention et les soins dont ils ont vraiment besoin. Au cours de l’histoire, l’un de ses enfants pourrait développer une dépression et commencer à avoir des problèmes à l’école et avec ses amis. Sa mère peut alors se rendre compte que, pour que son fils soit heureux et en bonne santé, elle aurait besoin de s’impliquer davantage avec lui. Elle pourrait développer un équilibre sain entre sa carrière et sa vie personnelle d’ici la fin de l’histoire, ainsi qu’un accent renouvelé sur le maintien d’une relation saine avec son fils et le reste de sa famille. Ce changement de perspective serait également classé comme caractérisation dynamique.