Le terme flashback est utilisé à la fois dans les arts et la psychologie, avec des significations très différentes. Dans la littérature, le cinéma et la télévision, un flashback est une rupture par rapport au récit régulier dans lequel les personnages sont ramenés dans le temps à un événement qui s’est produit avant la date actuelle du récit. En psychologie, les flashbacks sont des souvenirs vivants d’événements traumatisants ou d’hallucinations récurrentes vécues comme séquelles de la prise de drogues hallucinogènes.
Lorsqu’on se réfère aux flashbacks dans les arts, la technique peut apparaître dans une variété de contextes et de formes. Les flashbacks sont utilisés pour compléter l’intrigue, fournir plus d’informations sur les personnages et présenter des scènes sous un jour différent. La technique, également connue sous le nom d’analepsie, peut révéler de nouveaux liens entre les personnages et les événements. Les flashbacks peuvent également embrouiller et brouiller l’intrigue, plantant des harengs rouges qui tromperont les lecteurs ou les téléspectateurs. L’effet de flashback est particulièrement populaire dans les histoires qui sont censées être des explorations complexes de groupes de personnes, les lecteurs et les téléspectateurs étant plongés au cœur de l’histoire, puis récupérant les détails sous forme de flashbacks.
Les flashforwards, dans lesquels les personnages sont avancés dans le temps, sont également utilisés dans les arts. Selon le genre, un flashforward peut décrire des événements qui se produiront ou des événements qui pourraient se produire à moins que les personnages n’agissent. Le célèbre Ghost of Christmas Yet to Come in A Christmas Carol, par exemple, brosse un tableau saisissant de ce qui se passera dans le futur d’Ebenezer Scrooge s’il ne s’améliore pas.
En psychologie, les flashbacks se produisent chez des personnes qui ont vécu des événements traumatisants comme des accidents de voiture, une guerre ou une violence physique intense. Ils peuvent être déclenchés par l’environnement environnant ou ils peuvent apparaître de manière aléatoire. Les flashbacks s’accompagnent généralement d’un trouble de stress post-traumatique (TSPT) et peuvent être débilitants et frustrants. La seule façon de gérer les flashbacks est de s’engager dans un plan de thérapie à long terme pour faire face à l’événement, et d’aider le patient à identifier et à essayer de travailler au-delà des déclencheurs qui peuvent stimuler les flashbacks, tels que des détonations fortes qui dérangent les soldats.
Un effet de retour de flamme peut également se produire chez certaines personnes qui ont consommé des drogues hallucinogènes, en particulier si elles en ont fait un usage intensif pendant une longue période. Ces personnes peuvent ressentir de brefs effets hallucinogènes lorsqu’elles sont totalement sobres, telles que des hallucinations auditives ou visuelles. Une expérience de flashback de ce genre peut être déconcertante et un rappel sobre du passé de quelqu’un.