Le style de la pyramide inversée de l’écriture journalistique consiste en une phrase en haut d’un article qui résume les faits saillants les plus intéressants sous une forme légèrement plus développée que le titre au-dessus. Cette piste est suivie, par ordre décroissant, d’informations de moins en moins importantes. Beaucoup apprennent à penser à cette méthode d’entrée de gamme simple comme placer la «ligne du bas à l’avant» ou les «bonnes choses, puis les peluches».
Avec la pyramide inversée, les lecteurs peuvent obtenir les nouvelles en une seule phrase, généralement pas plus de 35 mots, puis décider eux-mêmes si le reste de l’histoire vaut leur temps. Aucune préfiguration n’est impliquée. Les paragraphes suivants développent ensuite organiquement le sujet, par ordre décroissant d’importance et d’intérêt. Tout en haut, comme l’illustre la pyramide à l’envers, les informations clés sont entassées dans un petit espace : quoi, où et quand, avec peut-être même une partie du comment et du pourquoi.
Le télégraphe, qui s’est répandu au milieu du 19ème siècle, est crédité d’avoir formé un besoin pour l’histoire de la pyramide inversée. Si les communications étaient perdues lors de la transmission d’une histoire par fil, au moins les informations les plus importantes avaient été reçues. Les informations restantes pourraient ensuite être utilisées dans une histoire de suivi lorsque les communications télégraphiques reprendraient.
On ne sait pas quelle histoire spécifique a été la toute première dans le style de la pyramide inversée. Selon Chip Scanlan du célèbre Poynter Institute for Media Studies, un historien de renom a émis l’hypothèse que le formulaire provenait du service de presse de l’Associated Press, pour marquer une date bouleversante dans l’histoire américaine – le 14 avril 1865. « Le président a été abattu dans un théâtre ce soir et peut-être mortellement blessé, a écrit la phrase, avant d’être transmise via le code Morse aux journaux de la ville dans tout le jeune pays. À peine cinq jours plus tôt, l’Union américaine avait célébré la fin de la guerre civile ; les nouvelles seules étaient tout ce qui était nécessaire pour l’impact et l’intérêt du lecteur.
La pyramide inversée est considérée comme la méthode la plus simple pour écrire des nouvelles, critiquée par beaucoup pour être dépourvue d’expression artistique. Ses paragraphes et ses phrases sont courts et largement dépourvus d’adjectifs descriptifs et de détours inutiles. Le flux des paragraphes devrait descendre sans effort vers les informations les moins dignes d’intérêt grâce à l’utilisation de phrases de transition qui lient les paragraphes précédents aux derniers. Ces transitions sont souvent, mais pas toujours, fournies par des citations d’observateurs clés.