Être sur des charbons ardents est une expression qui tend à signifier que vous attendez avec impatience ou tension, ou simplement anxieux. Cet usage est apparu dans les années 1700 et était bien compris à l’époque. Aujourd’hui, vous pouvez utiliser l’expression et être parfaitement compris, mais les gens peuvent se demander ce que sont réellement les accroches, car elles ne sont plus d’usage courant.
L’utilisation initiale de la phrase idiomatique moderne était métaphorique. Être sur des charbons ardents se référait spécifiquement au processus de fabrication du tissu utilisé en Europe dès le Moyen Âge. Une fois le tissu broyé et lavé, il fallait le sécher, mais cela posait un problème. Normalement, le séchage signifiait que le tissu rétrécirait considérablement, ce qui n’était pas souhaitable. Les fabricants de tissus feraient moins de profit si le tissu rétrécissait, car le tissu était vendu par longueurs. Moins de tissu après le processus de séchage se traduit par moins d’argent pour le fabricant de tissu. Pour éviter de perdre des bénéfices et des tissus précieux, pendant le processus de séchage, le tissu a été mis sous tente pour l’empêcher de rétrécir.
Tenter signifiait que le tissu était tendu ou suspendu, comme une tente, et généralement attaché à des crochets, souvent de simples clous, qui étaient, comme vous pouvez le deviner, appelés des accroches. Ainsi, le tissu sur les crochets était tendu pour sécher. Cela a accéléré le processus de séchage et empêché le tissu de rétrécir. Le processus de mise en tente était généralement réalisé au moyen de petits ou de grands dispositifs appelés rames, généralement des cadres en bois sur lesquels le tissu était attaché aux crochets.
Les tentes ne sont plus d’usage courant et, en tant que telles, les hameçons ont en grande partie disparu. La comparaison moderne la plus proche pourrait être en fait d’utiliser une tente, qui est normalement en toile ou en nylon tendue sur un cadre, puis accrochée ou attachée pour rester stable. Bien que le nom de ramehooks ou de rame ne soit plus utilisé, l’expression actuelle survit à l’ancien processus.
En tant que telle, une personne sur des charbons ardents est tendue et attend, ce qui se traduit par de l’anxiété. Quelqu’un qui attend une offre d’emploi, la réponse à une décision importante ou la suite d’un livre attend avec impatience.