La question de la crédibilité des articles de presse existe depuis la parution des journaux. Beaucoup de gens les lisent avec un œil sceptique. De plus en plus de gens se rendent compte que les articles de journaux ne sont pas véridiques à 100 %. À l’ère des médias de masse, avec des journaux et des émissions de télévision en lice pour le scoop exclusif, de nombreux faits sont exagérés au-delà de tout doute raisonnable.
Une enquête récente sur la crédibilité des journaux a montré que seulement 17% des personnes trouvaient leur quotidien totalement crédible. Les chiffres de crédibilité du New York Times et du Wall Street Journal étaient aussi bas que 50 %. Alors, le monde est-il maintenant peuplé de lecteurs cyniques avertis des médias, ou les gens ont-ils simplement perdu confiance dans les médias dans leur ensemble ?
L’un des principaux facteurs de crédibilité des articles de journaux est la source anonyme. Il s’agit de personnes qui apparaissent fréquemment dans des articles de journaux donnant une opinion ou des connaissances d’initiés sur une histoire. La question en litige est, bien sûr, que la source anonyme n’est jamais nommée. L’utilisation de la source anonyme remonte à Deep Throat in the Watergate Scandal, exposé par le Washington Post dans les années 1970.
Un journaliste ne dévoilera jamais le nom de sa source anonyme ; il est considéré comme faisant partie intégrante de l’éthique journalistique. Cependant, le New York Times a récemment dû imprimer quatre pages d’excuses pour les fabrications du journaliste Jason Blair. Les articles de journaux de Blair sont apparus sur une période de trois ans et se sont avérés être pleins de faits et d’informations frauduleux. Une majorité de fabrications non vérifiées étaient contenues dans des citations de sources anonymes.
Ce ne devait pas être la seule fois où des excuses seraient imprimées pour la fabrication d’articles de journaux. Rick Bragg, un autre journaliste du Times, a été contraint de démissionner après que ses histoires se soient révélées frauduleuses. Le journaliste de USA Today, Jack Kelley, a fabriqué de nombreuses histoires, y compris son propre témoignage oculaire d’un attentat à la bombe dans un café en Israël.
Dans certains cas, le public sait que les articles de journaux sont tout simplement faux ou exagérés. La presse tabloïd britannique fait partie des pires conteurs au monde. Un pourcentage énorme de ces quotidiens sont remplis d’histoires exclusives de célébrités racontées par des amis proches. Il est bien connu que le soi-disant ami proche est en fait la célébrité à la recherche d’une publicité supplémentaire.
Il y a aussi le fait que de nombreux journaux sont biaisés en faveur d’un parti politique en particulier. Les rédacteurs en chef peuvent publier des articles politiques en faveur de leur parti politique, ainsi que des articles de journaux qui font passer le parti politique adverse au mieux pour des adorateurs du diable. Le vieil adage de ne pas croire tout ce que vous lisez dans les journaux doit être gardé à l’esprit lorsque vous lisez un grand pourcentage d’articles de journaux, en particulier ceux qui citent fréquemment des sources anonymes comme étant leurs principaux informateurs.