Il existe plusieurs types d’écriture documentaire. Contrairement à l’écriture de fiction, les articles de non-fiction traitent d’événements, d’expériences et d’individus réels plutôt qu’imaginés. Les experts classent la non-fiction en quatre grandes catégories : les écrits conçus pour divertir, informer le lecteur, persuader ou convaincre le lecteur et instruire le lecteur. Au sein de ces catégories, il existe une pléthore de variations.
La non-fiction qui est divertissante cherche à donner au lecteur quelque chose d’intéressant qui est facile à absorber et à comprendre. Les articles de non-fiction qui entrent dans cette catégorie peuvent aller d’une écriture très simple et directe à des œuvres complexes et littéraires. Souvent, ces pièces se trouvent dans des magazines d’amateurs, de maison et de voyage ainsi que dans des magazines et des éditoriaux de journaux du dimanche. Par exemple, un magazine conçu par une compagnie aérienne qui contient des articles sur les restaurants et les activités que l’on peut trouver à certaines de leurs destinations entrerait dans cette catégorie, tout comme un article sur les armes anciennes dans un magazine d’amateurs. Un morceau de prose non-fiction créative dans les pages d’un magazine littéraire peut également être membre de cette catégorie.
Les articles informatifs de non-fiction vont également des plus basiques et compréhensibles de manière transparente à ceux qui sont beaucoup plus complexes, voire spécialisés, et supposent que le lecteur aborde le texte avec un certain degré de compréhension du sujet. Un article qui examine les différences entre les alligators et les crocodiles dans un magazine pour enfants en est un exemple, tout comme un article qui explique la cartographie de l’ADN. Cette catégorie d’articles de non-fiction comprend la biographie et l’autobiographie ; des écrits ayant pour sujet un aspect de l’histoire, de la sociologie ou des sciences naturelles ; et l’écriture qui aborde une position politique.
Un article de non-fiction persuasif offre aux lecteurs une position sur un sujet qui peut être controversé et fournit des preuves sous forme de statistiques, de citations et de graphiques. Cette catégorie comprend les discours politiques, les éditoriaux et les sermons. Même les articles de marketing peuvent être considérés comme des ouvrages de non-fiction persuasifs, car leur objectif est d’aider un client potentiel à voir les avantages d’un produit ou d’un service particulier.
Un exemple d’un article de non-fiction qui offre des instructions est une recette. Les recettes donnent au lecteur une liste d’ingrédients ainsi que les étapes à suivre pour obtenir un résultat spécifique. Ce type d’écriture est souvent associé à des articles destinés à divertir dans les magazines de culture populaire. Un magazine de voyage, par exemple, pourrait présenter un article sur des sites peu connus en dehors d’Athènes, en Grèce, et l’associer à un autre article sur la façon de visiter Athènes avec un budget limité.