Tout comme le gouvernement politique fait référence à un groupe de fonctionnaires qui préside aux citoyens, le gouvernement en linguistique fait référence à la façon dont un mot particulier préside et change d’autres mots. Dans la plupart des cas, la notion de gouvernement de cas fait particulièrement référence à la façon dont certains mots dépendent du verbe dans une phrase pour déterminer leur rôle dans la phrase. Le gouvernement de cas est un principe plus important dans certaines langues. Ces idées sont étudiées par des linguistes théoriques, qui développent des explications pour la structure et les significations de la grammaire.
En général, les cas font référence à des changements qui déterminent le rôle grammatical d’un mot ou d’une expression dans une phrase. Ces changements font partie du langage flexionnel, car les mots sont modifiés pour exprimer divers facteurs comme un changement de temps, de nombre et de genre. De nombreuses formes de gouvernement de cas sont des formes de déclinaison, qui est un terme qui fait généralement référence lorsque les catégories de mots grammaticales suivantes sont modifiées : noms, articles, adjectifs et pronoms.
Le gouvernement de cas fait spécifiquement référence à la manière dont un verbe peut influencer les mots qui lui sont directement liés. Par exemple, en anglais, les mots les plus affectés par le verbe sont respectivement le sujet et l’objet direct, ou les mots acteur et agi sur. Étant donné que la détermination des rôles de ces mots dépend principalement de l’ordre des mots plutôt que des changements structurels en anglais, le gouvernement des cas n’est pas une composante majeure de la linguistique anglaise. Une exception peut se produire dans le cas des pronoms, où la structure du mot changera en fonction de sa relation avec le verbe. Les pronoms prennent différentes formes en tant que sujets ou objets directs, tels que il et lui.
Plusieurs cas spécifiques différents influencent le gouvernement de cas. L’impact qu’un verbe et un objet direct ont l’un sur l’autre est connu sous le nom de cas accusatif. Les cas locatifs, quant à eux, font référence à des mots et des expressions qui peuvent changer de structure ou de sens en fonction de l’emplacement. Dans de nombreuses langues, par exemple, certaines terminaisons sont ajoutées aux mots pour indiquer un changement de lieu ou de direction : le cas allatif, par exemple. En général, l’ajout de lettres au début ou à la fin d’un mot représente l’une des expressions les plus courantes du gouvernement de cas, tout comme la modification de certaines lettres dans le mot ou l’utilisation d’une forme de mot complètement différente.
La relation gouvernementale peut également avoir un impact sur le verbe. L’application des règles du gouvernement de cas peut donner à un verbe plusieurs significations différentes, selon le type de phrase à laquelle il est associé. Cet effet reflète un concept connu sous le nom de surcharge, où deux fonctions de programmation informatique peuvent partager un nom mais avoir des tâches et des restrictions globales différentes.