Une trilogie est une série composée de trois œuvres distinctes qui partagent un fil conducteur. La littérature, le cinéma et les arts visuels sont des supports populaires pour ce format. De nombreux artistes et écrivains utilisent des trilogies pour raconter une histoire complexe et souvent intense, car les trois sections d’une trilogie littéraire permettent souvent une plus grande quantité de détails et d’histoires que ce qui serait possible avec une forme narrative à une seule histoire. Les premières trilogies connues remontent au théâtre grec antique, et les formes modernes de cette structure narrative doivent généralement répondre à certains critères pour être classées comme de vraies trilogies.
Les beaux artistes qui créent des peintures ou des sculptures peuvent le faire dans une série de trois œuvres qui sont parfois qualifiées de trilogie, bien que cette classification soit techniquement inexacte. Trois œuvres d’art sont généralement désignées comme un triptyque lorsqu’elles peuvent être incluses dans un ensemble plus large de l’œuvre du même artiste. Un morceau de musique classique avec trois sections distinctes est normalement connu comme une sonate plutôt que comme une trilogie. Les festivals de théâtre dionysiaque de la Grèce antique étaient le cadre de pièces jouées sous forme de trilogies, bien que certaines d’entre elles aient en fait quatre sections distinctes plutôt que trois.
La littérature est l’un des supports les plus courants pour les trilogies qui suivent les aventures des mêmes personnages tout au long des trois histoires. Les auteurs de trilogies populaires terminent souvent une histoire par une situation de suspense, de sorte que les lecteurs doivent passer à l’histoire suivante afin d’apprendre comment elle se résout. Les histoires fantastiques et de science-fiction sont généralement les genres préférés pour cette structure narrative en trois parties. L’intrigue et la séquence exactes d’une trilogie de trois livres peuvent suivre l’un des quelques formats différents en fonction des choix des différents écrivains.
Le premier tome de l’une de ces trilogies présente généralement les personnages, le décor et les problèmes à résoudre. Un deuxième livre sert de suite qui continue souvent l’histoire du premier. Les troisièmes volets des trilogies peuvent offrir une résolution finale où toutes les questions des lecteurs sont répondues et le récit complet est complet.
Certains auteurs choisissent de créer une préquelle à partir du troisième livre. Dans ce cas, l’histoire remonte à un moment avant que l’action du premier livre n’ait lieu. Le but de cette structure est de remplir une trame de fond qui donne au lecteur une meilleure compréhension des circonstances qui ont initialement mis en mouvement l’ensemble du récit.