Le lien entre le symbolisme et l’allégorie est que les deux utilisent des symboles. Chaque allégorie doit utiliser des symboles, mais toutes les histoires avec symbolisme ne sont pas des allégories. Le symbolisme peut aussi avoir de nombreuses significations figuratives au sein d’une œuvre, mais une allégorie ne permet qu’une compréhension littérale et une métaphorique.
Toute écriture qui utilise des symboles est une œuvre de symbolisme. Les symboles sont des objets, des paramètres, des personnages ou des actions spécifiques qui représentent une idée ou une personne abstraite. Certaines significations sont limitées à leur contexte, tandis que d’autres sont devenues banales et clichées à cause d’une utilisation excessive. Les exemples incluent le cœur symbolisant l’amour ou le trèfle à quatre feuilles symbolisant la chance.
Le symbolisme et l’allégorie sont différents car une allégorie est entièrement composée de symboles, alors qu’une œuvre avec du symbolisme peut n’avoir qu’un seul symbole. Une allégorie est une histoire complète de tout type qui peut être comprise au propre comme au figuré. Les romans, les nouvelles, les poèmes ou les pièces de théâtre peuvent tous être des allégories.
Les exemples les plus simples d’allégories sont souvent des fables. Littéralement, la fable d’Ésope La tortue et le lièvre concerne deux animaux ayant une course. Comme métaphore, cette histoire pour enfants parle de deux manières de vivre et de travailler et de la récompense éventuelle de la persévérance. Dans une allégorie, chaque personnage, action, objet et décor est également le symbole de quelque chose d’abstrait.
Comme les fables d’Ésope, la majorité des allégories sont destinées à être utilisées comme instruction éthique. Everyman est une pièce de moralité écrite par un auteur anonyme à la fin du XVe siècle, et utilise à la fois le symbolisme et l’allégorie. Le personnage principal, un symbole pour les humains en général, apprend qu’il est sur le point de mourir, alors il essaie d’emporter quelque chose avec lui : des amis, de la famille, des connaissances ou même ses cinq sens. En fin de compte, un personnage appelé Good Deeds est le seul à vouloir l’accompagner jusqu’à la mort.
Certaines histoires utilisent le symbolisme et l’allégorie pour aider le lecteur à comprendre une idée abstraite à travers des noms de personnages évidents, tels que Good Deeds in Everyman. De même, le protagoniste du roman du XVIIe siècle Pilgrim’s Progress de John Bunyan s’appelle Christian. Des caractères tels que Obstiné, Fidèle et Désespoir agissent comme des symboles pour le trait nommé.
Les allégories sont courantes dans les écrits religieux. Les exemples incluent Everyman, Pilgrim’s Progress, The Divine Comedy de Dante et la série Chroniques de Narnia de CS Lewis. Peut-être mieux connues sont les paraboles du Nouveau Testament, comme l’histoire du Fils prodigue.
Toutes les allégories ne sont pas religieuses ou morales. La ferme des animaux de George Orwell est une allégorie politique. D’autres allégories offrent une perspective différente sur la vie, comme la nouvelle d’Edgar Allen Poe Le masque de la mort rouge et le poème de Robert Frost The Road Not Taken.