Un adjectif indéfini est un mot qui décrit un nom ou un pronom, indiquant que le mot décrit peut avoir de nombreux sujets possibles. Par exemple, le mot certains dans la phrase J’ai acheté des cacahuètes est utilisé de cette manière. Dans cet exemple, il agit comme un adjectif, car il décrit le nom arachides et est indéfini car il indique que le nom est imprécis. Un adjectif indéfini est généralement utilisé avec un nom pour rendre une déclaration moins spécifique; cela peut être vu dans l’expression « beaucoup de gens » dans la phrase « Beaucoup de gens aiment ce film », plutôt que « Mon ami et moi aimons ce film ».
Tout comme les autres adjectifs, un adjectif indéfini est principalement conçu comme un mot qui décrit un nom ou un pronom. La manière dont ces mots fournissent une description, cependant, est de réduire le niveau de spécificité par rapport au mot qu’ils modifient. Des exemples courants d’adjectifs indéfinis incluent des mots tels que certains, beaucoup, n’importe quel et peu. Lorsque chacun de ces mots est utilisé avec un nom ou un pronom, ils font partie d’une phrase, généralement une phrase nominale, et sont considérés avec le mot qu’ils décrivent lorsqu’ils sont considérés grammaticalement.
Un adjectif indéfini est généralement utilisé avant le mot qu’il modifie, comme le mot peu dans la phrase J’ai acheté quelques livres. Dans cette phrase, le sujet est le mot je et le prédicat se compose d’un verbe acheté et de l’objet direct quelques livres. Ce même concept pourrait être exprimé par j’ai acheté un livre ou j’ai acheté ces livres, auquel cas l’objet direct serait assez spécifique. Dans la première de ces alternatives, un livre spécifique serait l’objet acheté, tandis que dans le deuxième exemple, certains livres indiqués seraient l’achat.
L’exemple original, cependant, comprend un adjectif indéfini pour rendre l’objet direct moins spécifique. « Quelques livres » peut faire référence à un nombre indéterminé, bien qu’il soit généralement considéré comme une valeur faible, et non à aucun en particulier. Le locuteur n’indique pas quels livres ont été achetés, de la même manière que le pronom indéfini quelqu’un dans Quelqu’un a acheté quelques livres ne fait pas référence à une personne en particulier.
Un adjectif indéfini peut souvent être supprimé d’une phrase afin de rendre plus clair l’objet qui serait modifié. Par exemple, plutôt que Regardons un film, la phrase Regardons un film indique un concept un peu plus précis. Un adjectif démonstratif peut être utilisé à sa place, comme ça pour indiquer un objet très particulier, comme Regardons ce film.