Les liens entre l’art et la théologie remontent aux premières époques connues de l’histoire humaine. Certaines des plus anciennes œuvres d’art survivantes sont considérées comme des représentations de divinités. De nombreuses cultures anciennes représentaient des scènes impliquant des dieux et d’autres figures spirituelles dans leur art. Dans l’Europe médiévale, le lien entre l’art et la théologie a produit certains des chefs-d’œuvre les plus appréciés au monde. Même les cultures qui interdisent les représentations artistiques de personnages vénérés, comme certaines sectes islamiques, ont établi leurs propres traditions d’art religieux.
On pense que de nombreuses peintures rupestres, gravures et sculptures préhistoriques représentent des divinités ou des figures religieuses telles que les chamans. Cela établit un lien entre l’art et la théologie à l’aube même de la culture humaine. Des artefacts religieux et des œuvres d’art représentant des sujets religieux ont été découverts sur des sites archéologiques du monde entier. Les civilisations de la Grèce antique ont fourni de nombreux exemples de haute sophistication et de beauté. La statuaire et les vases grecs représentaient souvent des dieux et des déesses ; le Parthénon et d’autres temples grecs établissent de nouvelles normes pour l’architecture.
En Europe au Moyen Âge et à la Renaissance, l’Église chrétienne était riche et puissante. Beaucoup des plus grands artistes de l’histoire ont produit des œuvres d’art à thème religieux à cette époque, notamment Michel-Ange, Botticelli et Léonard de Vinci. Ce lien entre l’art et la théologie a eu une influence durable sur diverses formes d’art. L’idée de perspective, créant l’illusion de profondeur sur une surface plane, a été lancée avec une peinture d’église italienne, la fresque de la Trinité de Masacchio. Les œuvres théologiques de la littérature comprenaient des manuscrits enluminés et des Bibles de Gutenberg, les premiers livres produits en série.
Les cultures d’Extrême-Orient présentent également des liens étroits entre l’art et la théologie. Les dieux hindous de l’Inde sont représentés dans des sculptures et des peintures ainsi que des icônes telles que le lingam, un symbole en forme de pilier du dieu Shiva. Angkor Wat au Cambodge est l’un des nombreux temples asiatiques richement décorés de figures religieuses de l’hindouisme. L’art bouddhiste a également eu une large influence, apparaissant dans toute l’Asie, de l’Inde au Japon. Les principes bouddhistes et taoïstes sont représentés dans les peintures de paysage et les rocailles au Japon et en Chine.
Certaines traditions islamiques ont une aversion bien connue pour l’art qui représente des êtres vivants, religieux ou non, en raison de préceptes forts contre l’idolâtrie. En conséquence, l’art islamique s’est tourné vers des formes non figuratives, telles que la calligraphie. Même avec ces limites, les liens entre l’art et la théologie restaient importants. Les mosquées et les palais tels que l’Alhambra en Espagne sont décorés de mosaïques complexes et de sculptures complexes appelées arabesques. Les mosaïques élaborées de la Mosquée bleue d’Istanbul, par exemple, ont été créées à la main avec plus de 20,000 XNUMX carreaux individuels.