Dans l’hindouisme, le Vajra est l’arme puissante du roi des dieux, Indra. Le Vajra est également un symbole très puissant dans le bouddhisme, en particulier dans le bouddhisme tantrique. Il apparaît également dans le jaïnisme, comme la représentation du Thirthankar Dharmanatha.
Dans l’hindouisme, le Vajra joue un rôle de premier plan dans de nombreux mythes d’Indra. L’histoire la plus complète de la création du Vajra provient de textes hindous ultérieurs, après l’introduction de la Trimurti et la diminution ultérieure du pouvoir d’Indra. On dit qu’Indra et les autres dieux ont été chassés du ciel par le démon Vritra, qui a pris la forme d’un dragon et a dévoré toutes les eaux du monde.
Incapable de vaincre Vritra par lui-même, Indra s’est approché de Brahma et lui a demandé de l’aide. Brahma a dit à Indra qu’aucune arme des dieux ne pouvait vaincre Vritra, et que pour ce faire, il devrait fabriquer une lance à partir de la colonne vertébrale du grand Rishi Dadhichi. Indra s’est approché de Dadhichi et lui a expliqué qu’il avait besoin de sa colonne vertébrale pour libérer le monde. Dadhichi accepta volontiers, notant qu’il mourrait un jour de toute façon, et qu’il vaudrait mieux mourir au service de l’humanité. Il est entré en méditation et son esprit a abandonné son corps, qui a été dévoré par les créatures de la forêt, ne laissant que sa colonne vertébrale. Indra a pris la colonne vertébrale et l’a transformée en Vajra, avec laquelle il a vaincu Vritra.
Dans le bouddhisme tibétain, le vajra est appelé dorje. Il représente le principe masculin, et un vajra symbolique est tenu dans la main droite lors de nombreux rituels. On dit que le vajra est absolument indestructible, représentant la connaissance pure qui peut détruire toute ignorance. Le vajra symbolique est construit pour démontrer un certain nombre de principes divers.
Au centre se trouve une sphère aplatie, représentant la vraie réalité de l’univers. La sphère est entourée de trois anneaux, représentant l’absence d’effort, l’absence de signe et la vacuité, les trois bonheurs de la bouddhéité. Des anneaux jaillissent deux lotus à huit pétales chacun. Huit de ces pétales représentent les huit bodhisattvas historiques, et huit représentent leurs épouses historiques. Chaque lotus contient également trois autres anneaux. Trois de ces anneaux représentent la sagesse, la méditation et l’effort, tandis que trois représentent la générosité, la discipline et la patience, représentant ensemble les six perfections.
De chacun de ces lotus jaillissent également cinq dents. Cinq représentent les cinq bouddhas historiques, Amitabha, Amogasiddhi, Ratnasambhava, Akshobhya et Vairochana, tandis que cinq représentent leurs cinq épouses, Pandara, Tara, Vajradhatvishvari, Mamaki et Lochana. Ensemble, on dit que ces branches représentent l’ensemble des dix perfections, englobant les six déjà discutées, ainsi que l’aspiration, la force intérieure, l’habileté et la pureté de la conscience. Les dents les plus externes proviennent également de petites têtes de monstre marin, pour un total de quatre. On dit que ces têtes représentent de nombreuses choses différentes, y compris les quatre éléments, les quatre joies, les quatre karmas et les quatre portes vers la libération. On dit que la symétrie entre les deux côtés du vajra représente la symétrie entre les deux vérités : la vérité absolue et la vérité relative de l’expérience.