Une césure est une pause qui se produit dans la composition musicale ou poétique. Une pause césurale dans une ligne de poésie est dictée par le rythme normal de la parole, plutôt que par le mètre. De plus, une pause dans la conversation ou une pause dans la musique peuvent chacune être qualifiées de césure. L’étymologie du mot césure a des racines indo-européennes. La césure vient du mot latin signifiant une bouture.
Parfois, une césure se produit à côté de la ponctuation, mais elle est généralement présente comme une pause naturelle dans le rythme, le discours ou la mélodie plutôt qu’une pause intentionnelle de l’auteur, du locuteur ou du compositeur.
En poésie, il existe deux types de ruptures césurales : féminines et masculines. La césure féminine est une pause qui se produit après une syllabe courte ou non accentuée dans un vers. La pause césurale masculine est caractérisée par une pause qui survient après une syllabe longue ou accentuée. En prosodie, ou étude du vers, une césure casse un pied métrique, ou un groupe de syllabes accentuées ou non accentuées servant d’unité de mètre poétique, en deux parties inégales.
Dans la scansion, ou l’analyse du mètre et de l’accent dans la poésie à travers des symboles, deux lignes verticales parallèles, appelées doubles tuyaux, identifient une pause césure.
Voici un exemple de ruptures césurales comme on le voit dans le poème de William Butler Yeats The Lake Isle of Innisfree. Les lignes verticales et parallèles sont des outils de scansion et ne font pas partie du poème original de l’auteur.
Je vais me lever et partir maintenant, || pour toujours la nuit et le jour
J’entends le clapotis de l’eau du lac || avec des sons bas au bord du rivage…
La césure du premier vers coïncide avec la pause ponctuée de l’auteur. Cependant, la pause de césure naturelle dans la deuxième ligne divise le pied en parties audibles séparées sans aucune ponctuation.
En musique, un symbole de cinq lignes horizontales parallèles avec une double marque diagonale à travers les lignes supérieures indique une pause ou un silence complet dans la mélodie.