Psychobabble est l’utilisation de mots psychologiques, en particulier de mots à la mode populaires, par des personnes qui n’utilisent pas vraiment les mots dans leur contexte approprié et/ou qui n’ont pas la formation et les références appropriées pour utiliser les termes avec précision. La montée du psychobabillage peut être liée aux premiers termes diagnostiques en psychiatrie et en psychologie qui ont été saisis par des non-professionnels puis utilisés à mauvais escient. Les livres d’auto-assistance, bien qu’ils puissent être utiles, ont également contribué au psychobabble, car les vrais termes de diagnostic en sont souvent tirés et utilisés librement sans aucun diagnostic légitime ou confirmation d’un professionnel de la psychologie.
Le terme dysfonctionnel, par exemple, a presque perdu son sens et est devenu l’un des mots à la mode de psychobabble. Je viens d’une famille dysfonctionnelle, pourrait être interprété de plusieurs manières, sans définir spécifiquement le dysfonctionnement. La déclaration peut être correcte s’il existait des abus ou une véritable maladie mentale dans la famille, mais le terme dysfonctionnel est souvent utilisé à mauvais escient pour désigner toute famille où les choses sont parfois difficiles.
Le terme soulève également la question de savoir ce qui définit un environnement fonctionnel, mais peut être si vague qu’il signifie simplement que certains aspects de la famille étaient problématiques. Une famille dysfonctionnelle peut être n’importe quoi, d’un environnement où une mère ou un père criait occasionnellement, à un environnement où l’un des parents souffrait de schizophrénie ou d’alcoolisme grave et non traité. Le terme est psychobabble parce qu’il a été jargonné et a perdu son sens original et est maintenant ouvert à l’interprétation. Il est abusé et abusé. D’autres termes qui sont utilisés à ce sujet incluent des mots comme codépendant, dépression, enfant intérieur et autonomisation.
Dans certains cas, les gens utilisent le terme psychobabble de manière péjorative, soit pour exprimer des opinions négatives sur les personnes qui utilisent de tels termes sans vraiment comprendre leurs définitions, soit pour parler négativement de la profession de la santé mentale. Lorsque de nouveaux termes proviennent de professionnels de la santé mentale qui tentent de décrire des maladies mentales ou des états d’être destructeurs, les gens peuvent simplement les rejeter comme du psychobabillage : Ce sont juste des psychologues, qui inventent des termes. Bien que beaucoup de ces termes décrivent en fait des états d’être avec précision, la réticence à accepter un domaine plus large des choses comme une maladie mentale peut conduire à des préjugés contre l’ensemble du domaine de la psychiatrie et de la psychologie.
Les gens se demandent si la timidité est vraiment un trouble d’anxiété sociale et si le baby blues est vraiment une dépression post-partum. Ils peuvent prendre l’une des deux directions et soit se diagnostiquer, soit rejeter ces diagnostics comme inventés. Les deux tactiques sont problématiques. Rejeter une maladie nouvellement identifiée comme psychobabble peut ne pas expliquer les cas où une telle maladie existe réellement et véritablement. L’autodiagnostic peut conduire à une trop grande dépendance vis-à-vis des solutions chimiques lorsque celles-ci ne sont pas vraiment nécessaires. Une personne timide qui prétend souffrir d’un trouble d’anxiété sociale peut recevoir des médicaments dont elle n’a pas besoin, et une personne qui rejette la dépression post-partum et en souffre réellement peut être à risque.
Enfin, un tel babillage peut également décrire ceux qui utilisent des termes psychologiques fortement jargonnés sans vraiment définir leur sens ou leur contexte. Cela peut être le cas de certains conférenciers motivateurs et d’auteurs de livres d’auto-assistance ou de livres New Age. Étant donné que les termes semblent en quelque sorte puissants et scientifiques, ils peuvent donner de la crédibilité à des idées qui ne sont pas complètement prouvées ou qui font paraître l’écrivain ou l’orateur plus intelligent ou rationnel. Il convient de noter que de nombreux livres de ce type sont écrits avec les meilleures intentions et ne contiennent pas de termes pseudoscientifiques, de jargon ou de mots à la mode.