Il existe de nombreux genres de romance différents, et la façon dont les romans et les histoires d’amour sont classés change au fil du temps. La romance générale, qui est un roman d’amour qui ne rentre pas facilement dans une catégorie plus spécifique, est en soi une catégorie rare car la plupart des romans d’amour s’intègrent bien dans l’un des nombreux sous-genres supplémentaires. À la base, une histoire d’amour est généralement considérée comme un conte qui a un noyau émotionnel fort et une fin satisfaisante, qui à lui seul ne constitue généralement pas une histoire bien équilibrée. Il est préférable de considérer les genres de romance comme des spécifications supplémentaires sur ce centre de romance de base.
De nombreux genres de romance spécifient le cadre et la période dans laquelle l’histoire se déroule. La romance historique, par exemple, se déroule dans le passé et peut inclure des détails historiques très détaillés. Bien que les genres de romance spécifiques à des lieux ne soient généralement pas assez larges pour constituer des sous-genres complets, certaines zones et périodes justifient leurs propres catégories et peuvent inclure des romances vikings ou des romances se déroulant dans des guerres spécifiques.
Plus récemment, la race, l’âge et l’orientation sexuelle des personnages sont devenus des caractéristiques déterminantes des genres. Les romans d’amour afro-américains, par exemple, sont devenus suffisamment larges pour justifier des lignes d’édition entièrement séparées chez certains éditeurs. Les romans d’amour gays sont également un genre distinct, bien que certaines définitions de la romance excluent tout élément controversé comme l’homosexualité. Les romances pour jeunes adultes impliquent généralement des personnages du même âge que le lecteur cible et peuvent aller de protagonistes préadolescents à adolescents.
Certains genres de romance sont extrêmement larges, décrivant non pas l’histoire elle-même mais la manière dont l’histoire est produite. Par exemple, les romans peuvent être des affaires en série ou à titre unique. Bien qu’il ne s’agisse pas officiellement d’une sorte de genre, les contes qui s’inspirent d’écrivains bien connus ou même de l’ensemble de l’œuvre d’un seul auteur sont parfois utilisés comme classifications de genre. Cela est particulièrement vrai pour les écrivains prolifiques et dont le style d’écriture est extrêmement unique, car ces écrivains définissent le genre et méritent donc une classification distincte.
Les romans d’amour peuvent également se croiser avec d’autres genres de fiction, notamment la fiction paranormale, la fiction chrétienne et la fiction à suspense. Il est important de noter, cependant, que les genres romantiques qui sont une combinaison de deux genres doivent donner la préférence aux normes de l’écriture romanesque. De nombreux romans ont des éléments romantiques, mais toutes les histoires avec des éléments romantiques ne peuvent pas être considérées comme des histoires d’amour selon la définition très étroite proposée par diverses associations d’écriture de romans.