Le principe alphabétique stipule qu’il existe des lettres individuelles, ou des combinaisons de lettres, pour représenter tous les sons réguliers de la parole. En dessous, les modèles sont prévisibles afin qu’un locuteur natif de la langue puisse lire ou parler des mots qui lui sont autrement inconnus. Le principe alphabétique est à la base des mots écrits de nombreuses langues, dont l’anglais.
Le système d’écriture avec des alphabets est en place depuis l’Antiquité. Le latin et le sanskrit font partie des langues mortes les plus connues pour utiliser le principe alphabétique pour l’écriture. L’anglais moderne utilise l’alphabet latin, qui a été créé par les Romains et conçu spécifiquement pour être utilisé avec la langue latine. Il a ensuite été adapté pour convenir aux langues romantiques et à d’autres langues européennes.
L’orthographe d’une langue est l’ensemble des règles à suivre pour assembler des mots écrits et des prononciations. Certaines langues ont une orthographe singulière, ce qui signifie qu’il n’y a qu’un seul son pour chaque lettre de l’alphabet. L’anglais a un système plus complexe et nécessite de nombreuses lettres pour avoir plusieurs prononciations possibles en fonction des combinaisons de lettres qui les entourent. Ces complications résultent d’une combinaison de facteurs, y compris les lettres restes dans les mots de prononciations modifiées dans le temps ; l’adoption de mots de langue étrangère sans altérations orthographiques ; et le fait qu’il y a 40 sons possibles dans la langue et seulement 26 lettres pour les exprimer.
Le principe alphabétique est discuté le plus souvent en relation avec l’enseignement précoce de la lecture. La phonétique apprend aux enfants à reconnaître les relations entre les lettres et les sons. La répétition, la cohérence et un plan solide sont essentiels pour apprendre aux enfants à travailler facilement dans un système alphabétique.
Des débats sont en cours sur les moyens les plus efficaces d’utiliser le principe alphabétique pour apprendre à lire aux enfants, à mesure que le domaine de l’éducation à la lecture s’étend et est étudié. La majorité des spécialistes de la lecture conviendra qu’il est plus efficace de commencer par initier les enfants aux lettres et aux sons qui sont les moins déroutants et qui ont le taux d’utilisation régulière le plus élevé. Des lettres telles que m, s, t, f, n et r sont parmi celles étudiées en premier. Ce sont des lettres très utilisées qui peuvent souvent être prononcées isolément et sans trop de distorsion.
Une fois que les enfants sont à l’aise avec les lettres les plus simples, des lettres et des combinaisons plus complexes peuvent être introduites sans embrouiller les élèves. Les lettres visuellement difficiles comme « d », « p » et « b » viennent généralement après. Parmi ceux qui viennent plus tard, il y a des lettres comme x et des combinaisons comme th, sh et gh.