Epizeuxis est un terme littéraire pour la répétition délibérée de mots ou de phrases. Aussi connu sous le nom de diacope, il fait spécifiquement référence au même mot ou aux mêmes mots répétés encore et encore, avec peu ou pas d’autres mots entre eux. D’ordinaire, il est conseillé aux orateurs et aux écrivains de ne pas utiliser les mêmes mots en succession rapide, car cela peut être le signe d’un discours amateur. Dans epizeuxis, cependant, une telle utilisation répétée sert à souligner l’importance du sujet. Il a également d’autres utilisations, y compris la comédie.
Epizeuxis est l’un des nombreux dispositifs littéraires, ou schémas, qui impliquent la répétition. Chaque schéma a sa propre terminologie, selon l’endroit où ces mots répétés apparaissent dans la phrase. L’anaphore et l’épistrophe, par exemple, décrivent respectivement des phrases répétées au début ou à la fin des phrases. Epizeuxis n’implique que les mots répétés qui apparaissent les uns à côté des autres ou à proximité les uns des autres dans la phrase. Le mot est dérivé du mot grec epizeugnumi, signifiant joindre ou attacher ensemble.
L’un des exemples les plus anciens et les plus célèbres d’epizeuxis dans la littérature anglaise se trouve dans Hamlet de William Shakespeare. Hamlet, prétendant être fou, est interrogé par le conseiller de sa mère Polonius. Lorsque Polonius demande à Hamlet ce qu’il lit, il répond simplement : Des mots, des mots, des mots. Un autre exemple célèbre est la ligne « L’horreur, l’horreur », prononcée par Marlon Brando dans le film Apocalypse Now de 1979.
Divers autres grands écrivains ont utilisé cette technique, notamment Henry David Thoreau, Edgar Allan Poe et Samuel Taylor Coleridge. Dans les temps modernes, la technique est plus fréquemment utilisée dans les discours publics par des personnalités politiques ou médiatiques. En 1997, le futur Premier ministre britannique Tony Blair a utilisé l’expression faible, faible, faible pour décrire John Major, qui occupait alors le poste. Le légendaire premier ministre Winston Churchill, qui a dirigé l’Angleterre pendant la Seconde Guerre mondiale, a été remarqué pour son utilisation inspirante d’epizeuxis dans ses discours. Il s’agit notamment de son célèbre discours après la bataille d’Angleterre et de son exhortation : Ne jamais, jamais, ne jamais céder.
L’utilisation abusive accidentelle d’epizeuxis est une erreur courante dans la parole ou l’écriture. Pour cette raison, il est souvent délibérément et intelligemment utilisé dans la comédie. En 1970, par exemple, la troupe comique Firesign Theatre a décrit pour la première fois le Department of Redundancy Department du gouvernement. Puisque la redondance est un autre mot pour la répétition, cela a servi de jeu de mots ainsi que de satire politique. La célèbre description de Gertrude Stein d’Oakland, en Californie, est une autre utilisation humoristique d’epizeuxis : Il n’y a pas là-bas.