La métaphore américaine pour des excuses humiliantes, manger du corbeau (bouilli), a un équivalent britannique beaucoup plus ancien, manger une humble tarte. Le corbeau bouilli et les ingrédients douteux de cette tarte impliquent un repas de pauvre, ajoutant ainsi l’élément d’humilité au mélange. Une personne qui perd un pari particulièrement élevé ou perd sa crédibilité après s’être vantée ou se vanter est très probablement condamnée à manger une portion métaphorique d’humble tarte en guise de pénitence.
L’origine de l’expression humble tarte remonte au Moyen Âge, bien que l’association avec l’humilité ou l’humiliation douloureuse ne soit pas si directe. Après une chasse, les entrailles de l’animal tué étaient souvent cuites dans une tourte à la viande et servies aux serviteurs ou à d’autres personnes de faible niveau social. Ces organes et autres abats étaient à l’origine appelés numbles, mais au fil du temps, la référence commune est passée de numble à an umble, faisant ainsi du plat de viande un umble pie.
Du fait que les tartes umble étaient principalement servies aux plus humbles des serviteurs, un lien s’est développé entre la consommation d’un plat douteux mais copieux et un véritable sens de l’humilité. Le mot humble dans la tarte métaphorique vient du latin humilis, qui signifie de la terre, tandis que le numble ou umble dans une véritable tarte aux umbles vient du français et du vieil anglais signifiant longe. Supprimer le son H initial de certains mots est une pratique courante dans certains dialectes britanniques.
Manger une humble tarte est censé être une punition métaphorique pour une arrogance excessive ou une vantardise. Peu de gens mangeraient un tel plat volontairement, mais d’autres peuvent souhaiter que des personnalités publiques particulièrement importantes ou des employeurs abusifs prennent une bouchée ou deux, surtout lorsqu’il est prouvé qu’ils ont tort de manière très publique. Manger une humble tarte devrait faire descendre le délinquant de quelques repères sur une échelle sociale ou professionnelle, au moins assez longtemps pour se sentir humilié ou correctement réprimandé pour son comportement autoritaire.
Il existe des recettes disponibles en ligne et dans des livres de cuisine de recherche pour une véritable tarte humble, bien que la liste des ingrédients puisse être difficile à obtenir dans les épiceries standard. Il existe également des «recettes» fictives pour créer une humble tarte métaphorique, y compris des traits d’excuses, des coupes de pardon, une pincée d’humilité, etc. La chose importante à retenir à propos d’une humble tarte est de savoir quand elle doit être servie et qui mérite d’obtenir la plus grosse part.