Un sophisme de faux dilemme est un sophisme logique dans lequel un nombre limité d’options possibles sont présentées alors qu’en vérité, plus d’options peuvent être disponibles. Une telle erreur pourrait suggérer qu’il faille choisir entre A et B, alors qu’en fait les choix C et D sont également parfaitement valides. Dans de nombreux cas, cet argument présente deux choix aux extrêmes des options possibles, omettant ainsi une gamme de possibilités entre les extrêmes. Dans de tels cas, le sophisme du faux dilemme est souvent appelé sophisme du milieu exclu. Plusieurs fois, une telle erreur est utilisée pour présenter une option qui est clairement meilleure que l’autre afin de faire en sorte que la meilleure option dans l’argument semble être la meilleure option dans l’ensemble.
Il est important d’être capable d’identifier un faux dilemme si l’on ne souhaite pas tomber dans le piège de l’argument fallacieux. Lorsqu’on dispose d’un nombre limité de possibilités dans un argument ou une situation théorique, on doit se demander si les options données sont, en effet, les seules options viables ou logiquement possibles. S’ils ne le sont pas, une fausse erreur de dilemme est utilisée et l’argument est invalide. Suggérer d’autres options oblige la personne qui a utilisé le sophisme en premier lieu à clarifier ses idées et à expliquer pourquoi il n’a choisi que quelques options spécifiques.
Tous les cas dans lesquels un nombre limité d’options sont proposées ne sont pas réellement fallacieux. Par exemple, déclarer qu’une personne est morte ou vivante n’est pas un faux dilemme, car il n’y a pas d’état entre la vie et la mort – il n’y a pas de troisième option. Affirmer qu’une personne est soit bonne soit mauvaise, en revanche, est fallacieux car il existe tout un spectre entre le bien et le mal. Une telle fausseté de dilemme conduit à l’idée que si quelqu’un n’est pas entièrement bon, il est nécessairement mauvais, et vice versa.
Il existe de nombreuses utilisations de l’erreur du faux dilemme. Ce type d’argument peut être utilisé pour amener les gens à adopter une certaine opinion ou une certaine ligne de conduite en comparant l’opinion de l’argumentateur ou la ligne de conduite proposée avec une opinion clairement préjudiciable. Les annonceurs utilisent également le sophisme du faux dilemme pour suggérer que leurs produits sont nécessaires pour éviter un mauvais résultat quelconque. Un faux dilemme peut être utilisé, par exemple, pour suggérer que si l’on ne possède pas un certain type de vadrouille, on aura certainement des sols sales – c’est fallacieux car une large gamme d’autres produits de nettoyage pourrait être utilisée pour nettoyer ses sols.