M. Toad est un personnage célèbre du roman de 1908 Le vent dans les saules, de Kenneth Grahame. Il est l’un des personnages les plus remarquables de la littérature pour enfants du XXe siècle, et de nombreuses personnes qui n’ont jamais lu le livre connaissent M. Toad, grâce à ses apparitions dans plusieurs films inspirés du livre, ainsi qu’à une balade à Disneyland. Ce personnage est un peu peu pratique, égoïste et espiègle, mais il est aussi doux, avec un cœur vraiment gentil qui l’a fait aimer à des générations de lecteurs.
Comme vous pouvez l’imaginer, M. Toad est un crapaud. Tous les personnages de The Wind in the Willows sont des animaux anthropomorphisés, et le livre suit leurs aventures les uns avec les autres et dans le paysage de la Tamise, où Grahame a vécu lui-même. Au début, le livre a rencontré une réaction assez banale du public, mais il a grandi sur les gens, devenant rapidement un classique pour enfants et faisant la fortune de Grahame, plus tard adapté en une pièce de théâtre par AA Milne, auteur des livres Winnie l’ourson.
M. Toad est extrêmement riche, étant le propriétaire de Toad Hall, qui est décrit comme une habitation plutôt opulente. Le personnage présente de nombreux traits stéréotypés excentriques souvent attribués aux riches, tels qu’une passion pour les activités fantaisistes comme le barque, les aventures en montgolfière et les voyages sur des bateaux-maisons. M. Toad a également un penchant pour les costumes élégants, et bien qu’il soit un personnage agréable, il est aussi un peu égoïste et irréfléchi, s’adonnant à divers passe-temps, puis les abandonnant au fur et à mesure qu’il perd tout intérêt.
Son inconscience est illustrée par son vol d’une automobile, qu’il écrase par la suite. M. Toad est envoyé en prison pour son crime et contraint de se déguiser en blanchisseuse pour s’échapper, pour ensuite revenir et trouver sa maison occupée par les belettes. À la fin du livre, M. Toad se rachète, fait du bien avec ses amis et indemnise les personnes blessées par le sillage des ravages qu’il laisse derrière lui dans la majeure partie du livre.
M. Toad était si bien connu et apprécié qu’il a inspiré une balade dans le parc à thème original de Walt Disney World, qui a ouvert ses portes en 1955. Le Wild Ride de M. Toad était extrêmement populaire auprès de nombreuses générations de visiteurs du parc, transportant les passagers dans les profondeurs de la monde sauvage des romans de Grahame. En 1998, le manège a été fermé et remplacé par un autre, à la grande déception des fans.