Une erreur de pente glissante est un argument dans lequel quelqu’un présente une déclaration selon laquelle un acte ou un événement doit éventuellement conduire à un autre, sans preuve pour étayer cette série d’événements. La nature exacte d’un tel argument ne peut consister en rien de plus que des situations de début et de fin, avec peu d’événements intermédiaires. Cependant, les pentes glissantes plus élaborées comprennent souvent de nombreuses étapes qui vont se produire pour créer la transition du début à la fin, sans aucune preuve pour étayer la probabilité de ces événements. Une erreur de pente glissante peut également se produire lorsque quelqu’un utilise deux états qui ont une différence entre eux, ce qui est difficile à définir, pour affirmer qu’un état n’existe pas.
L’une des manières les plus courantes dont cette erreur peut se produire est le processus par lequel quelqu’un crée une causalité là où il n’y en a pas. Cela est souvent vu venant de personnalités politiques, qui créent fréquemment une erreur de pente glissante dans leurs arguments. Quelqu’un qui plaide en faveur du maintien d’une drogue illégale, par exemple, pourrait faire valoir que si nous légalisons cette drogue, nous en légaliserons une autre, et une autre, jusqu’à ce que rien ne soit interdit et que la société s’effondre. Le problème avec cet argument, cependant, est qu’il n’y a aucune preuve que le premier événement conduira au suivant, ni au résultat final de l’argument.
Ces différentes conséquences sont généralement le meilleur moyen pour quelqu’un d’attaquer le sophisme. Plus quelqu’un utilise de liens dans un tel argument, entre l’événement de début et la fin, plus il est souvent facile pour quelqu’un d’attaquer ces liens. La faiblesse d’un argument peut également être trouvée dans la manière dont chacun de ces liens est lié les uns aux autres et est pertinent pour l’argument global. Quelqu’un qui souhaite attaquer le sophisme devrait regarder combien d’événements sont nécessaires pour passer éventuellement du début à la fin de la pente, et souligner les connexions faibles entre chaque lien.
Une erreur de pente glissante peut également être créée d’une deuxième manière, basée sur des connexions entre deux idées. Quelqu’un peut soutenir que parce qu’une chose est similaire à une autre, d’une manière difficile à définir clairement, alors l’une de ces deux choses n’existe pas vraiment. Par exemple, la distinction entre plantes bénéfiques et nuisibles présentes dans la nature peut être difficile à définir parfaitement sans exception. Quelqu’un peut construire une erreur de pente glissante basée sur ce fait, en affirmant que cette faible distinction signifie que toutes les plantes trouvées dans la nature peuvent être nocives.