Le syncrétisme est la tentative de rassembler les croyances de plusieurs écoles de pensée différentes et souvent contradictoires. De nombreux théologiens modernes prétendent que la plupart des religions ont, soit maintenant, soit dans le passé, pratiqué un certain degré de syncrétisme. Le christianisme dominant, par exemple, a incorporé une grande partie de la pensée judaïque et a également repris des pratiques en cours de route qui ne faisaient pas partie du christianisme primitif. Lorsque nous célébrons Noël avec des arbres de Noël et des fêtes, nous écoutons les rituels païens qui ont été balayés et incorporés au christianisme dans le but de convertir les non-chrétiens. Si vous chassez des œufs de Pâques à Pâques, vous ne célébrez pas seulement la résurrection du Christ, mais vous ajoutez également un rituel païen grec et romain à vos croyances en tant que chrétien.
Alors que vous pouvez trouver du syncrétisme dans presque toutes les religions modernes, et vous en trouverez certainement de nombreux exemples dans les religions nouvellement formées comme la Scientologie ou le Baha’i, la religion n’est pas le seul domaine dans lequel la réconciliation de croyances disparates peut se produire. Lorsque vous regardez un pays avec un afflux élevé d’immigrants de divers pays, les États-Unis par exemple, vous verrez de nombreuses façons dont un certain nombre de traditions et de systèmes de croyances se sont mélangés pour créer l’unité parmi les gens en un seul pays. Cette unité n’est peut-être pas tout à fait complète, et il existe certainement des systèmes de croyances discrets aux États-Unis qui ne sont pas syncrétiques. Les Amish, par exemple, bien que vivant aux États-Unis, ont tendance à garder leurs pratiques spirituelles et leur mode de vie extrêmement séparés de la vie américaine.
L’incapacité à créer un syncrétisme au sein d’une société de personnes d’origines diverses peut entraîner une attraction et des tensions importantes dans une société. Le racisme aux États-Unis, par exemple, est une position qui résiste au syncrétisme parce qu’il résiste à considérer tous les habitants des États-Unis comme essentiellement égaux. Jusqu’à ce que la Constitution reçoive des amendements interdisant la pratique de l’esclavage et offrant des droits civils à tous, ce n’était pas entièrement syncrétique, et il reste incomplètement syncrétique en raison de l’étendue et de la variété de la pensée.
Dans d’autres formes d’expression culturelle, le syncrétisme s’est mélangé avec plus de facilité. La musique rock, par exemple, est le mélange de tant de formes différentes de musique qu’il est difficile de garder une trace. L’art d’une période actuelle peut mélanger les idées des périodes artistiques précédentes, et la philosophie peut également aborder le syncrétisme de diverses manières.
Même dans le paysage politique, il y a une tentative constante de la part de certains politiciens de parvenir à un compromis, de trouver un terrain d’entente ou d’aller vers une vision plus syncrétique du pays. Comme l’a dit un jour le président Lincoln, une maison divisée contre elle ne peut pas tenir, qui fait référence au livre de Matthieu et à la manière dont les pays peuvent se détruire si une pensée contradictoire est trop grande.
Il est cependant difficile de savoir si un objectif et une croyance véritablement syncrétiques sont possibles à petite ou à grande échelle, en particulier dans une société culturellement mélangée comme les États-Unis. Certains suggèrent également que si tous étaient d’accord, il ne pourrait y avoir ni croissance ni progrès et nous évoluerions vers un monde qui ne pense pas. Parfois, des croyances disparates provoquent un changement, bien que ce changement ne soit pas toujours confortable.