En termes simples, un verbe infini est un verbe qui ne change pas en fonction du sujet auquel il correspond. Par exemple, le verbe jouer est considéré comme un verbe infini. Une personne pourrait dire qu’elle joue, qu’elle joue, que je joue ou que nous jouons, et le verbe reste le même. Un verbe comme jouer ne reste cependant pas le même et n’est pas considéré comme un verbe infini. Il change en fonction du sujet avec lequel il est utilisé : nous jouons, ils jouent, il joue, et elle joue.
Dans certaines langues, les formes verbales changent en fonction du sujet auquel le verbe est lié. Par exemple, une personne peut dire quelque chose comme J’aime le poisson. Il ne serait pas correct, cependant, qu’il dise : Il aime le poisson. Cela est dû au fait que le mot comme est un verbe fini, et la bonne façon de faire cette déclaration est de dire il aime le poisson. Un verbe infini, cependant, est l’opposé d’un verbe fini en ce sens qu’il ne change pas de forme en fonction du sujet auquel il correspond. Une personne peut dire qu’elle aime, qu’elle aime, que nous aimons et que j’aime sans changer la forme verbale.
Souvent, des verbes infinis apparaissent avec le mot à. Par exemple, construire est un verbe infini. Une personne peut dire qu’elle veut construire une maison, elle veut construire une maison, elle veut construire une maison, ou nous voulons construire une maison. En revanche, le mot construire par lui-même n’est pas considéré comme un verbe infini. Un individu peut dire que je construis, vous construisez ou nous construisons, mais lorsqu’il doit l’utiliser comme sujet, la forme du verbe doit changer en elle construit ou il construit, donc ce verbe particulier est en fait fini.
Même lorsqu’une personne ne sait pas tout de suite si un verbe est fini ou infini, elle peut généralement découvrir dans quelle catégorie il s’inscrit simplement en l’essayant à l’oral ou à l’écrit. Par exemple, il peut commencer par un mot tel que fait et l’utiliser avec plusieurs sujets différents afin de déterminer s’il est fini ou infini. S’il détermine qu’il ne peut pas utiliser le mot avec divers sujets sans le changer, ce n’est pas un verbe infini. Cependant, cela ne peut s’avérer utile que pour les personnes familiarisées avec la langue en question. Les étudiants en langues peuvent avoir des difficultés à noter la différence, car ils peuvent ne pas facilement déterminer quelle utilisation est correcte.