La non-fiction est toute œuvre qui transmet des informations qui sont présumées par l’auteur ou le créateur présenter des informations factuelles. Les supports de non-fiction peuvent être de tout type, y compris la vidéo et la photographie, mais le terme fait généralement référence à des documents écrits. Les informations présentées ne doivent pas nécessairement être exactes mais doivent être considérées comme telles par le créateur. En d’autres termes, les faits présentés dans les œuvres de non-fiction peuvent être erronés mais pas délibérément fabriqués et présentés comme des faits.
Le genre d’une œuvre présentée comme non-fiction peut tomber dans un certain nombre de catégories. Les ouvrages de référence et les manuels sont l’un des principaux types d’ouvrages de non-fiction. Historiquement, de nombreux ouvrages de ce type se sont avérés par la suite contenir certains éléments erronés car les progrès des connaissances améliorent notre compréhension du sujet en question. Cela ne signifie pas que les œuvres sont de la fiction mais plutôt que le savoir qu’elles contiennent est tout simplement devenu obsolète. Cela peut se produire dans presque tous les domaines d’études, de l’histoire aux mathématiques et même aux ouvrages de référence sur la littérature.
Les biographies et les récits d’événements réels, soit liés à l’expérience directe de l’auteur, soit dérivés d’informations documentées, à la fois contemporaines ou historiques, constituent un autre domaine majeur des œuvres de non-fiction. Ces travaux contiennent souvent des parties qui offrent des opinions ou des conclusions sur les événements relatés. Ce type d’inclusion ne disqualifie pas une œuvre en tant que non-fiction tant que l’objectif principal de l’œuvre est de présenter des faits plutôt que des opinions. En fait, c’est assez courant dans les œuvres de non-fiction. Certains articles de journaux et de magazines d’actualités sont un autre type de non-fiction.
Les principaux types de médias de non-fiction, en dehors des œuvres écrites, sont des représentations visuelles. Les œuvres de non-fiction vidéo et photographique font partie de la vie quotidienne d’une grande partie du monde. Les programmes d’information, les documentaires et les photographies sont tous des non-fiction. Les enregistrements vidéo et photographiques sont de bons exemples d’œuvres de non-fiction, mais ces types de supports sont facilement altérés, dont l’acte, selon le degré d’altération et l’intention sous-jacente, peut les amener à ne plus être qualifiés de non-fiction.
Un phénomène de divertissement apparu à la fin du 20e siècle, communément appelé télé-réalité, est un bon exemple de la façon dont l’intention et la présentation peuvent brouiller la frontière entre fiction et non-fiction. Les programmes de télé-réalité sont présentés comme décrivant des événements de la vie réelle, mais sont parfois mis en scène et montés de manière à montrer ces événements d’une manière calculée et orchestrée, délibérément destinée à influencer la façon dont ils sont perçus par le public. Bien que présentés comme de la fiction, certains de ces types de programmes correspondent au mieux à la définition.