Le haiga est une forme d’art japonaise séculaire qui combine la poésie et l’illustration traditionnelles du haïku. Présenté en calligraphie formelle avec un dessin complémentaire dans le même médium, ou dans une police plus moderne pour accompagner une photographie, le haiga peut être réalisé de manière traditionnelle ou moderniste. Il peut être peint sur du parchemin et accroché au mur ou assemblé dans Adobe® Photoshop® et aligné sur une page Web.
La première apparition du haïku illustré était dans l’œuvre de Nonoguchi Ryūho au 17ème siècle. Le poète haïku Matsuo Bashō, de la même époque, est cependant crédité d’avoir popularisé la forme. Certaines des premières œuvres les plus prisées étaient des collaborations entre les meilleurs poètes de haïku et les meilleurs illustrateurs, comme les œuvres produites par Bashō et son professeur d’art, Morikawa Kyoroku. Yosa Buson, Sakaki Hyakusen et Takebe Socho sont d’autres pionniers de la forme.
Certaines œuvres de haïga mettent en évidence l’aspect haïku de manière prédominante, comme celle de Bashō, qui a écrit : Ah, les herbes d’été ! Tout ce qui reste des rêves des guerriers. Dans d’autres œuvres, l’artiste est le membre le plus célèbre de la collaboration, et l’œuvre d’art aurait plus d’importance que la calligraphie. Le meilleur est considéré comme un mariage des deux éléments, une expression discrète d’une idée complexe.
Comme pour toute forme d’art, les règles du haïga ont été conçues pour être enfreintes, en particulier avec la manière dont le haïku est formé. Par exemple, le haïku traditionnel est censé avoir 17 syllabes, mais une grande partie du haïku trouvé à travers l’histoire aura moins ou même plus de syllabes. De plus, le haïku est censé être construit en trois phrases ou lignes, mais il peut apparaître dans le haïga sous la forme d’une seule ligne sur ou vers le bas d’une page. Une autre règle du haïga traditionnel qui est souvent enfreinte est la façon dont le haïku se concentrait sur des thèmes liés au monde naturel. En 2011, les œuvres d’art haiga couvrent toute la gamme des émotions humaines.
La clé est de mettre en contraste deux sujets ou thèmes dans le corps d’un haïku serré, puis de contraster cette image avec une illustration dans le haïga qui tente d’incarner cette juxtaposition de thèmes. Parfois, l’artiste prend une photo qu’il aime et tente d’écrire un haïku en fonction des sentiments que l’image évoque. D’autres fois, un haïku sera construit, puis une image tentera de traduire l’essence de ce haïku sans mots. Très peu d’artistes à travers l’histoire sont devenus réputés pour bien faire les deux.