La gorgone est une redoutable bête mythique féminine, le plus souvent associée à la mythologie grecque. Dans le mythe, la gorgone a des serpents pour cheveux et son regard peut instantanément transformer un homme en pierre. La fascination grecque et romaine pour la gorgone a de nombreux types de créatures représentés sur des boucliers, des pièces de monnaie, des bijoux et d’autres objets d’art. Dans l’Iliade d’Homère, le bouclier d’Agamemnon représente la gorgone, évoquant la terreur chez tous ses adversaires pendant la guerre de Troie.
Il existe plusieurs mythes spécifiquement centrés sur la gorgone Méduse, souvent considérée comme une création de la déesse de la terre Gaia. Dans les Métamorphoses d’Ovide, Méduse était autrefois une belle femme aux cheveux dorés enviables. En fait, ses cheveux étaient si beaux que la déesse Athéna devint jalouse et changea ses jolies mèches en serpents. D’Ovide surgit le concept que la gorgone est aussi belle qu’horrible, et personne ne peut survivre à un tel regard. Méduse est parfois représentée comme la sœur de deux autres gorgones, Stheno et Euryale. Le plus souvent, Méduse est la seule gorgone reconnaissable dans les mythes courants.
Selon la plupart des mythes, Méduse rencontre sa mort à travers Persée, qui est capable de la tuer en ne regardant que son reflet dans son bouclier. Dans certains récits, le sang tombé de Méduse se transforme en Pégase, le cheval volant souvent associé à Persée. Dans d’autres récits, Pégase a un frère Chrysaor, créé lorsque Persée tue Méduse. Contrairement à Pégase, Chrysaor est humaine. On dit que les deux sont les enfants de Méduse et de Poséidon. D’autres récits suggèrent que Persée utilise la tête de la Gorgone pour apaiser l’un des Titans envoyés par Poséidon.
La gorgone, bien que généralement d’origine grecque, a des équivalents dans la mythologie celtique. Dans tous les cas, elle est généralement considérée comme une divinité mineure et son visage éloigne le mal. Elle fait partie des nombreux monstres féminins qui se reproduisent dans de nombreux récits mythologiques du voyage du héros.
Selon l’analyse littéraire jungienne et les travaux de Joseph Campbell, ces déesses ou monstres en colère, également appelés dames répugnantes, sont des représentations de l’échec du héros à reconnaître et à apprécier sa propre anima, également appelée sa moitié féminine. Les héros qui rejettent les vraies femmes et leurs propres côtés féminins offensent généralement l’anima à un point tel qu’elle se lève sous une forme féroce insistant sur la reconnaissance et s’engageant souvent dans un combat physique avec le héros.
Dans la vraie vie, cela ressemble à une personne qui ne reconnaît pas un aspect de sa personnalité. Le fait de ne pas comprendre et d’intégrer des aspects déplaisants de la personnalité signifie souvent qu’ils nous suivent jusqu’à ce que nous les traitions. La gorgone, et les créatures comme elle, deviennent l’étoffe des cauchemars car ce sont les choses que nous refusons de reconnaître à propos de nous-mêmes, et tant qu’elles restent méconnues, elles sont craintes. De plus, ces parties non reconnues sont susceptibles d’apparaître lorsque nous aimerions le moins les traiter.
D’autres interprétations de redoutables divinités féminines suggèrent que, comme la déesse mère a été remplacée dans de nombreuses parties par des divinités masculines, des histoires ont surgi pour suggérer sa colère. Cela pourrait également servir à conquérir des tribus pour présenter les figures de la déesse mère sous un jour maléfique pour affirmer la prééminence du dieu mâle d’une tribu conquérante. Cette explication pourrait expliquer la dichotomie entre la nature effrayante des bêtes comme la gorgone, et les nombreux pouvoirs et bons côtés qui leur sont attribués. La propagation de rumeurs sur les vieilles figures de la déesse mère n’a pas complètement diminué leur importance.