Une polysémie est un mot ou un symbole qui a plus d’un sens. Pour être considéré comme une polysémie, un mot doit avoir des sens distincts qui peuvent être différents, mais liés les uns aux autres. Les sens et les mots doivent avoir la même orthographe et la même prononciation et ils doivent avoir la même origine.
Le terme polysémie est utilisé en linguistique pour catégoriser et étudier divers aspects des langues. Comme de nombreux mots utilisés pour catégoriser les langues, la polysémie est un mélange de latin et de grec et signifie littéralement plusieurs significations. Le contraire d’une polysémie est une hétérosémie, ce qui signifie que le mot n’a qu’un seul sens.
Le mot anglais qui a le plus de sens est peut-être set. Les dictionnaires donnent ‘set’ environ 120 significations. L’anglais est rempli de mots polysémiques avec deux, trois significations ou plus, y compris bois, qui signifie à la fois une partie d’un arbre et un groupe d’arbres.
Pour être considéré comme une polysémie, le mot doit conserver la même sonorité et la même orthographe, mais avec des sens distincts. La différence entre une polysémie et un homonyme est difficile à déterminer. Les homonymes ont aussi la même orthographe et la même prononciation avec des sens différents. Bien que les différences entre les homonymes et les polysèmes soient au mieux subjectives, il semble cependant que les homonymes soient des mots dont les significations ont des origines distinctes les unes des autres.
La présomption avec les polysèmes est que les différentes significations jaillissent toutes du même mot de base. Cela signifie que leurs significations se sont brisées ou ont évolué au fil du temps. Assez souvent, cela se produit à travers le processus de changement de forme des mots, tels que les noms devenant des verbes et vice versa. Les tendances de l’argot et de la culture populaire peuvent également ajouter du sens aux mots. Par exemple, le mot gay signifiait heureux jusqu’au 20e siècle, quand il est également devenu homosexuel.
D’autres mots ont été polysémiques, mais le nombre de sens a maintenant été réduit en divisant les mots. Un exemple de ceci est la différence entre la farine et la fleur. La farine était un mot polysémique signifiant à la fois le grain utilisé pour le pain et les fleurs des plantes. Le mot ‘fleur’ a été créé pour conserver le même son, mais pour distinguer les deux sens. Dans une torsion, «farine» a en grande partie un seul sens, mais «fleur» a également pris les significations associées au mot «fleur» pour devenir une polysémie.
Les mots polysémiques jouent un grand rôle dans la comédie sous forme de jeux de mots. Un jeu de mots est un jeu de mots où par une phrase, une légende, un titre ou une blague joue sur le fait qu’un mot a plus d’un sens. Les jeux de mots peuvent également jouer sur le fait qu’un certain nombre de mots anglais comme heriteur et cheveux ou règne et pluie sonnent de la même manière, mais ont des significations différentes. Les jeux de mots polysémiques jouent sur le fait qu’une même orthographe peut produire des sens différents.
La métonymie est aussi une forme de polysémie. La métonymie se produit lorsqu’une chose ou un lieu ou un groupe sont connus non par leur nom officiel, mais par une seule partie. Par exemple, si une voiture est appelée roues, cela ajoute un nouveau sens au monde roue. Cette forme de polysémie n’est généralement pas officielle, mais est plutôt une formation d’argot. La pratique consistant à désigner les gouvernements par le nom de la capitale du pays, par exemple, est un type de raccourci médiatique.