Les éléments du vocabulaire anglais sont les morphèmes qui se combinent pour former la majorité des mots de la langue anglaise. Les morphèmes sont la plus petite unité de son qui a un sens, comme le préfixe re-, qui ajoute le sens à nouveau à un mot. La plupart des éléments du vocabulaire anglais viennent du grec ou du latin. Connaître ces morphèmes permet aux lecteurs de comprendre de nouveaux mots simplement en connaissant le sens des parties du mot.
Un exemple du latin est le préfixe pré-, qui signifie avant. Par exemple, un bébé prématuré est un bébé qui naît avant d’avoir atteint la maturité. Le pressentiment, la prémonition et le présage utilisent tous ce morphème pour signifier la réalisation d’un événement imminent.
Les préfixes en-, em- et el- font désormais partie du vocabulaire anglais à travers le grec. Chacun signifie généralement dans ou dans, mais ils peuvent également utiliser les définitions similaires de dans, près ou à. Des exemples de ces préfixes en action incluent embarquer et ensevelir. Quand les gens embarquent, ils montent dans un bateau ou commencent un voyage, et quand un cadavre est enseveli, il est mis dans une tombe.
Tous les éléments du vocabulaire anglais ne sont pas des préfixes. Certains, comme « arch », sont des mots racines, auxquels peuvent être attachés d’autres morphèmes. « Arch » est à la fois un élément latin et un élément grec, avec une définition différente dans chacun. En tant que racine latine, cela signifie arc ou structure incurvée, et peut être vu dans des mots comme arc et tir à l’arc.
« Arch » a également une définition grecque comme primaire, chef et premier en importance ou en temps, et cet usage grec est beaucoup plus courant en anglais qu’en latin. Par exemple, l’anarchie est l’état de gouvernement dans lequel il n’y a pas de dirigeant. L’archéologie est l’étude des choses anciennes, qui étaient les premières dans le temps.
« Ped » est un autre élément du vocabulaire anglais avec des définitions distinctes en latin et en grec. En tant que racine latine, ped fait référence aux pieds. Les bipèdes, comme les humains, ont deux pieds et les quadrupèdes, comme les chevaux, en ont quatre. Lorsque les gens font du vélo ou conduisent une voiture, leurs pieds poussent les pédales.
En grec, ped fait référence aux enfants. Ainsi, un pédagogue est un animateur d’enfants, ou enseignant, et un pédiatre soigne les maladies des enfants. Ni l’un ni l’autre ne serait probablement une pédophobie, c’est-à-dire quelqu’un qui a peur des enfants.
Alors que certains mots peuvent être décomposés en morphèmes pour en tirer un sens, cette méthode ne fonctionne pas avec tous les mots. Par exemple, un papillon n’est pas un bâton de beurre qui vole et un chausse-pied n’est pas une corne en forme de chaussure. L’utilisation d’affixes pour dériver une signification partielle est tout à fait acceptable et correcte la plupart du temps.