Le traitement du trouble de la personnalité narcissique nécessite généralement plusieurs années de séances de psychothérapie hebdomadaires. Différentes approches théoriques peuvent régir la manière dont un thérapeute mènerait de telles séances. Certains cliniciens privilégient les théories établies par Heinz Kohut et d’autres penchent vers les approches suggérées par Otto Kernberg et James Masterson. Ces experts ont tous utilisé les théories des relations d’objet de différentes manières pour lutter contre le narcissisme.
La question est beaucoup plus complexe car les narcissiques ne reconnaissent généralement pas leur comportement comme un trouble et s’ils entrent en thérapie, ce n’est généralement pas pour se faire soigner pour un trouble de la personnalité narcissique. Au lieu de cela, les personnes atteintes de cette maladie consultent généralement un thérapeute parce qu’elles éprouvent des problèmes ou des déceptions qu’elles considèrent comme étant survenues sans que ce soit leur faute. Étant donné que le narcissique se considère parfait, tout problème existe en dehors de lui et la thérapie est considérée comme une solution externe qui devrait corriger le problème et n’a rien à voir avec la résolution de problèmes personnels ou l’engagement dans un changement transformateur. Aider le client à faire la transition vers une vision où le comportement personnel et l’état mental sont reconnus comme contribuant aux déceptions ou aux problèmes est très difficile.
Comme mentionné, un clinicien pourrait aborder cela de plusieurs manières. Un Kohutian traitant un trouble de la personnalité narcissique travaillerait probablement à développer une relation transférentielle forte avec le narcissique en utilisant des techniques de mise en miroir dans une perspective profondément empathique. Le miroir affirme et fait que les clients se sentent valorisés et appréciés et ils peuvent, à leur tour, développer des sentiments forts pour le thérapeute et se sentir plus en sécurité en s’examinant eux-mêmes.
La mise en miroir est également un moyen pour le client de transformer progressivement l’empathie envers lui-même. Au fil du temps, le client développe des structures compensatoires qui aident à réduire les comportements négatifs causés par le narcissisme. Vers la fin de sa carrière, Kohut a conclu qu’une analyse complète comme celle entreprise par un vrai freudien n’était pas toujours nécessaire. Au lieu de cela, une fois que les structures compensatoires ont été établies, de nombreux patients ont bien réussi sans thérapie supplémentaire.
D’autres approches dans le traitement du trouble de la personnalité narcissique sont plus conflictuelles. Les thérapeutes pourraient signaler directement au client les incohérences ou les modèles de comportement qui suggèrent des problèmes et ils peuvent essayer d’éviter de refléter parce qu’ils ne veulent pas que les clients dépendent des thérapeutes pour alimenter leur narcissisme. Le danger de la confrontation demeure qu’une personne aux défenses très solides peut simplement décider de quitter la thérapie. Tant que les problèmes de la vie sont considérés comme externes, toute personne qui semble ne pas aider n’est pas nécessaire. La confrontation précoce peut ne convenir qu’aux personnes qui sont des narcissiques de haut niveau avec un certain degré de tolérance à la critique, et cela ne décrit pas toutes les personnes atteintes du trouble.
Quelles que soient les théories de traitement du trouble de la personnalité narcissique utilisées, les thérapeutes peuvent modifier leur approche ou inclure des théories psychologiques supplémentaires qui servent au mieux chaque individu. En fin de compte, la thérapie vise à aider les personnes atteintes de cette maladie à la reconnaître, à comprendre ses caractéristiques sous-jacentes et à travailler sur le changement de comportement.