La phytothérapie est une forme de traitement médical qui repose sur l’utilisation de plantes, entières ou sous forme d’extraits et d’essences préparés. Pendant des milliers d’années, les plantes ont été la principale source de médicaments thérapeutiques pour les cultures du monde entier. Avec le XXe siècle, le développement des techniques de synthèse et des médicaments totalement synthétiques fait perdre de la popularité à la phytothérapie. Cependant, les plantes ont toujours une place très importante en médecine, et elles continueront de le faire dans un avenir prévisible.
Cette technique implique l’étude des plantes pour déterminer leurs propriétés, et l’application soigneuse des plantes pour traiter les problèmes médicaux. La phytothérapie est une forme de phytothérapie, et de nombreux remèdes utilisés en homéopathie sont également d’origine phytothérapeutique. Les extraits de plantes sont également utilisés dans la préparation de certains produits pharmaceutiques commerciaux, tout comme les drogues synthétiques à base de composés trouvés dans les plantes. Les chercheurs étudient également en permanence les plantes pour trouver de nouveaux composés pharmaceutiques et leurs applications potentielles.
Lorsque la phytothérapie est conduite de manière responsable, les préparations utilisées sont standardisées, ce qui signifie qu’elles sont cultivées, récoltées et transformées de manière à créer une dose très fiable et stable d’ingrédients actifs. De nombreux transformateurs testent régulièrement des lots de médicaments qu’ils préparent pour confirmer que les ingrédients actifs sont présents et existent dans la concentration attendue, et les producteurs de ces médicaments élèvent, cultivent et récoltent également des plantes de manière à améliorer des performances fiables.
La qualité et la sécurité sont également des enjeux importants en phytothérapie. Les producteurs veulent fabriquer des produits de haute qualité et fiables afin que les praticiens se sentent à l’aise de les prescrire et que les patients se sentent à l’aise de les utiliser. En raison de l’absence de réglementation sur les préparations à base de plantes dans de nombreux pays, les producteurs réputés doivent également être en mesure de se contrôler eux-mêmes pour confirmer que leurs produits sont sûrs à utiliser.
Les praticiens peuvent utiliser la phytothérapie en médecine alternative, dans laquelle les produits végétaux constituent le point central d’un traitement médical, mais aussi en médecine complémentaire, qui associe une pratique médicale plus conventionnelle à l’utilisation de méthodes considérées comme alternatives. De nombreuses personnes promeuvent la médecine complémentaire comme un terrain d’entente sûr qui permet aux patients d’accéder à des techniques et des traitements issus de traditions médicales variées dans un environnement contrôlé.
La phytothérapie n’est pas automatiquement sûre simplement parce qu’elle est naturelle. En effet, de nombreux produits utilisés peuvent être très dangereux lorsqu’ils ne sont pas manipulés correctement ou lorsqu’ils sont pris par des patients pour lesquels ils sont contre-indiqués. Les patients doivent toujours travailler avec un médecin lorsqu’ils entreprennent un traitement médical, ce qui inclut les approches phytothérapeutiques des problèmes médicaux.