L’anxiété de séparation chez les enfants peut signifier des choses très différentes. Cela peut faire référence à la période normale que traversent la plupart des nourrissons, généralement entre l’âge de six mois et deux ans, lorsqu’ils se rendent compte de l’absence de leurs parents, souvent en particulier de leur mère, et s’en énervent. Cela peut se produire lorsque les parents quittent la chambre, mettent bébé au lit pour la nuit, laissent un enfant à la garderie ou avec une baby-sitter. Même si le gardien est familier et apprécié, le bébé peut quand même protester contre le fait d’être abandonné par les parents.
Une autre forme d’anxiété de séparation survient chez les enfants plus âgés et peut être classée de légère à grave. Les enfants qui ne sont pas allés à la garderie ou au préscolaire peuvent manifester une certaine anxiété à l’idée d’aller à la maternelle. Cette anxiété peut être apaisée une fois que l’enfant est occupé à l’école, ou elle peut persister. Les formes plus graves d’anxiété de séparation chez les enfants plus âgés sont un trouble psychologique, apparenté à l’agoraphobie et au trouble panique.
Ce type d’anxiété de séparation peut causer une grave détresse à l’enfant et il est important d’aider un enfant à traverser cela, non pas avec une main de fer, mais avec une thérapie et de la gentillesse. Un enfant atteint de cette condition est susceptible d’être anxieux à propos de beaucoup de choses, et la condition peut être causée par la génétique ou un traumatisme passé. Dans les deux cas, et même dans des cas mineurs, il est important de ne pas se fâcher contre l’enfant, qui n’en sera que plus anxieux.
Pour le stade normal de l’anxiété de séparation dans la petite enfance, il s’agit parfois simplement d’attendre que l’enfant se rétablisse et franchisse ce stade de développement. Il y a certaines choses que vous pouvez faire pour aider l’enfant à comprendre que le parent revient :
1. Lorsqu’un enfant commence à manifester de l’anxiété de séparation, essayez, dans la mesure du possible, de garder une courte séparation avec l’enfant. Confiez bébé à une baby-sitter et sortez une heure maximum. Gardez cela pendant quelques semaines. Prolongez progressivement ce temps, au fur et à mesure que le bébé apprend que les parents reviendront.
2. Il peut être utile de jouer à des jeux avec des enfants qui aident l’enfant à saisir le concept de permanence de l’objet, une norme de développement. Peek-a-boo est un premier jeu facile qui aide les bébés à reconnaître que le cache-cache revient et apparaîtra derrière les mains. Cachez également les jouets sous les couvertures pour que bébé puisse les trouver.
3. Si vous devez mettre votre enfant en garderie tôt, essayez si possible de choisir une garderie avec un faible taux de roulement, où votre enfant peut se lier à des gardiennes qui sont susceptibles de rester à leur emploi. Ne changez pas de garderie si vous pouvez l’aider, car l’enfant peut ressentir de l’anxiété lorsqu’il est séparé d’un gardien bien-aimé.
4. Reconnaître l’anxiété de séparation comme un stade de développement normal qui prendra fin. Exprimer sa patience et aider l’enfant à s’en sortir l’aidera à devenir des enfants plus indépendants plus tard dans la vie.
Cette anxiété chez les enfants plus âgés peut prendre plusieurs formes. Les enfants peuvent ne pas souhaiter aller à la garderie ou à l’école, ou ils peuvent ressentir de l’anxiété principalement la nuit et vouloir dormir avec maman et papa ou vouloir qu’un adulte reste dans la pièce jusqu’à ce qu’ils s’endorment. Bien que ce point soit contesté, il n’y a aucune preuve prouvée que le fait de permettre à un enfant de monter au lit avec vous favorisera une dépendance à long terme ou une plus grande anxiété de séparation. En fait, cela peut provoquer le contraire et aider les enfants à se sentir plus indépendants et confiants.
Certains enfants expriment des formes mineures d’anxiété de séparation lorsqu’ils craignent de dormir loin de chez eux. Ils ne veulent pas aller camper ou participer à des soirées pyjama si leur parent n’est pas là. Encore une fois, ce n’est peut-être pas un trouble, mais simplement une étape, qu’il vaut mieux gérer en laissant l’enfant faire ce qu’il peut. Vous pourriez envisager d’emmener l’enfant passer quelques nuits loin de la maison pour l’aider à s’habituer à dormir dans des endroits différents. Si vous forcez un enfant à rester loin de la maison alors qu’il ne le veut pas, vous pouvez très bien le soumettre à l’humiliation de ses pairs pour avoir manifesté de l’émotion et de l’anxiété. Cela renforcera probablement le fait qu’ils ne devraient pas être loin de chez eux.
Lorsque l’anxiété de séparation est sévère, avec un enfant qui devient anxieux chaque fois qu’un parent s’en va, une thérapie centrée sur l’enfant et une thérapie familiale sont normalement indiquées. Aborder ce problème tôt peut aider un enfant à apprendre à faire face aux sentiments d’anxiété et à devenir plus confiant. Cela peut également aider l’enfant à exprimer toute peur sous-jacente qui peut provoquer de la nervosité ou de la panique.